Céline BergerSilvana Tirinzoni, skip de l'équipe nationale suisse de curling et numéro un mondiale, a laissé entendre après sa récente victoire au Players' Championship qu'il pourrait s'agir de sa dernière compétition. À 43 ans, après cinq titres mondiaux, une médaille d'argent aux Jeux olympiques de Milano-Cortina 2026 et onze finales en douze événements cette saison, la championne de Baar ouvre un débat que les médecins du sport connaissent bien : comment un athlète d'élite reconnaît-il et gère-t-il le moment où le corps et l'esprit envoient leurs signaux d'arrêt ?
Un palmarès exceptionnel, une question universelle
Tirinzoni est première skip à remporter trois fois consécutivement le Players' Championship — le titre le plus convoité du Grand Slam de curling. Sa retraite éventuelle interviendrait au sommet absolu de son art, un choix que peu d'athlètes ont le luxe de faire.
Mais derrière cette décision apparemment sereines se cache une réalité physiologique et psychologique complexe. Les médecins du sport suisses le confirment : même les meilleurs athlètes, même ceux qui "ne souffrent pas", traversent une période de transition délicate lorsqu'une carrière de haut niveau se termine.
Les signaux que le corps envoie avant la fin
La médecine sportive distingue plusieurs marqueurs biologiques et comportementaux qui signalent qu'un athlète approche de ses limites de récupération, indépendamment de ses performances apparentes :
Récupération allongée. Un athlète qui met systématiquement plus de temps à récupérer entre deux sessions intensives — même sans blessure visible — présente souvent un état de surcharge chronique. Les analyses de variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) et des taux de cortisol matinal permettent de détecter cet état objectivement.
Troubles du sommeil récurrents. La relation entre performance de haut niveau et qualité du sommeil est bidirectionnelle. Un sommeil fragmenté est à la fois un symptôme de surcharge et une cause de performances amoindries. Pour un athlète comme Tirinzoni, les saisons de curling s'étirent de septembre à avril avec un calendrier international intense.
Saturation motivationnelle. Les psychologues du sport parlent de "burnout athlétique" — un épuisement émotionnel spécifique, distinct de la dépression clinique, mais qui partage avec elle une perte d'enthousiasme, un sentiment de dévalorisation des efforts fournis, et une déconnexion avec les raisons initiales de la pratique sportive.
Le burnout sportif : quand la passion devient charge
Le burnout athlétique touche des athlètes de tous niveaux, des juniors aux professionnels. Selon les travaux publiés par l'Office fédéral du sport (OFSPO), les sports de précision et d'endurance mentale — dont le curling fait partie — présentent des taux élevés de burnout latent, souvent non diagnostiqué car masqué par les résultats.
Les symptômes classiques incluent :
- Un sentiment de performance automatique, sans plaisir
- Une irritabilité accrue pendant les périodes de compétition
- Des troubles digestifs ou immunitaires récurrents (infections ORL répétées, fatigue chronique)
- Un détachement progressif de l'équipe et des rituels habituels
Un médecin du sport peut évaluer ces symptômes via un entretien clinique structuré, des bilans biologiques ciblés (taux de fer, vitamine D, cortisol, marqueurs inflammatoires) et des questionnaires validés comme le Athlete Burnout Questionnaire (ABQ).
La transition post-carrière : un risque sous-estimé
La décision de s'arrêter est souvent vécue comme un soulagement dans un premier temps. Mais les études sur la transition post-carrière des athlètes de haut niveau montrent que 30 à 40 % d'entre eux traversent une période difficile dans les 12 à 24 mois suivant leur arrêt.
Les raisons sont multiples :
- Perte d'identité : Pour un athlète ayant consacré vingt ans à son sport, le retrait crée un vide identitaire que le simple retour à la vie civile ne comble pas immédiatement.
- Dérèglement hormonal : L'arrêt brutal de l'activité physique intensive modifie les niveaux de dopamine et de sérotonine, pouvant induire des symptômes proches de la dépression légère.
- Changements métaboliques rapides : Le corps adapté à un régime d'entraînement intense ne tolère pas facilement la sédentarité soudaine. Sans accompagnement nutritionnel et de remise en forme adaptée, des complications cardio-métaboliques peuvent apparaître.
Que peut faire un médecin pour vous accompagner ?
Que vous soyez un athlète amateur envisageant de réduire votre activité, un sportif du week-end sentant les premiers signaux d'essoufflement, ou un parent dont l'enfant pratique un sport intensif, une consultation médicale préventive vaut bien une visite de routine.
Un médecin du sport peut :
Établir un bilan de sortie qui mesure les paramètres biologiques de base avant, pendant et après la transition, permettant d'identifier précocement les déséquilibres.
Concevoir un programme de décharge progressive qui permet au corps de s'adapter sans choc brutal à une activité réduite — évitant les prises de poids rapides, les troubles du sommeil et les baisses de moral.
Orienter vers un suivi psychologique spécialisé si les symptômes de burnout athlétique ou de deuil sportif le justifient. La psychologie du sport est une discipline médicale reconnue en Suisse, accessible via les médecins généralistes ou les centres de médecine du sport cantonaux.
Ce que nous dit l'exemple Tirinzoni
Que Silvana Tirinzoni prenne sa retraite en 2026 ou continue à concourir, son parcours illustre ce qu'une carrière d'élite gérée avec rigueur peut accomplir : cinq championnats du monde, une médaille olympique, et la lucidité de reconnaître le bon moment. Ce niveau d'écoute de soi ne s'improvise pas — il se construit avec des professionnels de santé qui connaissent les spécificités du sport de haut niveau.
Selon les recommandations publiées sur ofsp.admin.ch, l'Office fédéral de la santé publique suisse encourage le suivi médical régulier des sportifs de tout niveau, notamment lors des transitions d'activité importantes.
Avis médical : cet article est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation médicale. Si vous ressentez des symptômes persistants — fatigue chronique, troubles du sommeil, changements d'humeur liés à l'activité sportive — consultez un médecin.
Sur Expert Zoom, des médecins et spécialistes en médecine du sport en Suisse sont disponibles pour vous aider à traverser ces moments charnières — fin de saison, reprise après blessure, ou transition vers une activité physique de loisir.
