Isabelle ReyCe soir, le 11 mai 2026, la chaîne SWR diffuse un documentaire sur Wolfgang Grupp, figure emblématique de l'industrie textile allemande et fondateur de Trigema. À 83 ans, il revient pour la première fois en détail sur une période douloureuse : après avoir transmis son entreprise à ses enfants fin 2023, il a sombré dans une dépression sévère et tenté de mettre fin à ses jours en juillet 2025. Depuis mars 2026, il est de retour à son bureau en tant que conseiller. Sa réflexion sur sa propre succession est brutalement honnête : "C'était une grave erreur."
La transmission de Trigema : un succès apparent, un échec humain
Sur le papier, la succession de Trigema ressemblait à un modèle. Wolfgang Grupp, après plus de 50 ans à la tête de l'entreprise familiale fondée à Burladingen (Bade-Wurtemberg), passe les rênes à ses deux enfants : son fils Wolfgang Grupp junior et sa fille Bonita Grupp, qui reprennent ensemble la direction en tant qu'associés personnellement responsables. L'entreprise emploie environ 1 160 personnes, affiche un chiffre d'affaires d'environ 129 millions d'euros et reste un symbole rare de production 100 % "Made in Germany" sans dette bancaire et sans sous-traitance.
Mais Wolfgang Grupp père n'avait pas prévu une chose fondamentale : ce qu'il ferait après. Sans rôle défini, sans mission clairement établie dans la nouvelle structure, il s'est senti — selon ses propres mots — "plus nécessaire à rien". La dépression s'est installée. En juillet 2025, il a tenté de mettre fin à ses jours. Il a écrit une lettre personnelle à chacun de ses 1 160 employés pour leur expliquer ce qui s'était passé, et a remis son revolver à son fils.
"Tout l'argent ne vaut rien si les gens ne vous accordent plus de valeur", confie-t-il à la presse en 2026. Sa fille Bonita résume la situation avec sobriété : "Nous lui demandons régulièrement des conseils. Nous avons besoin de lui."
Ce que Trigema enseigne sur la transmission d'entreprise
L'histoire de Wolfgang Grupp n'est pas un fait divers. C'est un signal d'alarme pour des dizaines de milliers d'entrepreneurs suisses qui approchent de la retraite sans avoir planifié leur sortie de manière structurée.
En Suisse, selon le portail officiel de la Confédération pour les PME (kmu.admin.ch), plus de 70 000 petites et moyennes entreprises suisses sont concernées par une question de succession dans les prochaines années. Une transmission réussie ne se limite pas à un acte notarial et à un transfert de parts. Elle doit prendre en compte :
- Le rôle du cédant après la transmission : que fera-t-il ? Consultant ? Administrateur ? Retraité actif ? Sans réponse à cette question, la transmission devient un vide existentiel.
- La durée de transition : une transmission peut prendre 2 à 5 ans. Partir du jour au lendemain, même vers ses propres enfants, est un choc culturel et émotionnel.
- La séparation patrimoine professionnel / patrimoine personnel : en Suisse, les implications fiscales d'une cession d'entreprise (gain en capital, droit de timbre, impôt sur la fortune) nécessitent une planification fiscale minutieuse plusieurs années à l'avance.
Les erreurs classiques dans la succession d'une PME familiale
Les experts en gestion de patrimoine et en droit des sociétés identifient régulièrement les mêmes erreurs dans les transmissions d'entreprises familiales suisses et européennes :
1. Confondre "transmission" et "retraite" Transmettre une entreprise ne signifie pas arrêter de travailler. Pour des entrepreneurs dont l'identité est profondément liée à leur rôle, une coupure brutale peut être dévastatrice. La transition progressive, avec un rôle de conseil structuré, est recommandée par tous les spécialistes.
2. Négliger la valorisation de l'entreprise Beaucoup de dirigeants de PME familiales surestiment ou sous-estiment la valeur de leur entreprise. Une évaluation indépendante par un conseiller en gestion de patrimoine est indispensable avant toute négociation — même intra-familiale.
3. Ignorer les clauses de protection du cédant Dans une transmission familiale, il est essentiel de prévoir des mécanismes de protection pour le fondateur : droit à un revenu de consultant, possibilité de reprise en cas d'échec des successeurs, accès aux informations financières. Sans ces clauses, le fondateur se retrouve sans filet.
4. Oublier la dimension psychologique Aucun cabinet de conseil en gestion de patrimoine ne peut remplacer un accompagnement humain du cédant. Les programmes de coaching et de préparation à la retraite pour dirigeants d'entreprise se développent en Suisse — et l'histoire de Wolfgang Grupp montre que ce n'est pas du luxe.
Planifier sa succession en Suisse : les étapes clés
Pour un entrepreneur suisse qui envisage de transmettre son entreprise dans les 5 à 10 prochaines années, voici les étapes fondamentales à anticiper :
Étape 1 — Inventaire et valorisation (3 à 5 ans avant la transmission) Faire réaliser une évaluation objective de l'entreprise par un expert indépendant, tenant compte de la valeur de marché, des actifs incorporels (marques, clientèle, savoir-faire) et des obligations latentes.
Étape 2 — Optimisation fiscale (2 à 3 ans avant) En Suisse, la structure juridique de la cession influence fortement la fiscalité. La transformation d'une entreprise individuelle en SA ou en Sàrl avant la transmission peut générer des économies fiscales importantes. Cette décision doit être prise avec un conseiller fiscal qualifié.
Étape 3 — Structuration du rôle post-transmission Définir dès le départ ce que le cédant fera après : conseil rémunéré, administrateur, ambassadeur de la marque, mentor. Cette mission doit être formalisée contractuellement — pas seulement évoquée verbalement.
Étape 4 — Plan de communication interne et externe Les employés, les clients et les partenaires doivent être informés de manière progressive et rassurante. L'exemple de la lettre de Grupp à ses employés — même dans le contexte d'une crise personnelle — illustre l'importance du lien humain dans une entreprise familiale.
La leçon centrale de Wolfgang Grupp
"Lasse jetzt alles auf mich zukommen" — "Je laisse maintenant venir ce qui vient", dit Wolfgang Grupp en mai 2026. Cette phrase, de la part d'un homme qui a longtemps incarné le contrôle absolu sur tout ce qui touchait à son entreprise, est peut-être la plus significative de toute sa carrière.
Que vous dirigiez une PME en Suisse romande ou une entreprise artisanale au Tessin, la question de la succession mérite d'être abordée avec autant de rigueur que la gestion quotidienne de votre activité. Un conseiller en gestion de patrimoine spécialisé en transmission d'entreprise peut vous accompagner dès aujourd'hui — avant que l'urgence ne s'impose.
Si vous traversez une période de difficultés psychologiques, la ligne d'écoute La Main Tendue est disponible 24h/24 au 143 en Suisse.
Avertissement : cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil juridique ou financier. Pour toute situation de transmission d'entreprise, consultez un professionnel qualifié.
