Sophie FavreLe 2 octobre 2026, plusieurs milliers de personnes ont défilé à Neuchâtel entre la Place de la Gare et la Place des Halles, à l'appel d'une coalition inédite regroupant syndicats, partis de gauche et associations écologistes. Derrière le mot d'ordre « convergence des luttes », une préoccupation concrète revient en boucle : les coupes budgétaires fédérales et cantonales annoncées pour 2027. Pour les travailleurs suisses du secteur public comme du privé, la question n'est plus théorique — elle touche directement la sécurité de l'emploi.
Ce qui s'est passé à Neuchâtel le 2 octobre 2026
La manifestation, organisée notamment par Climate Strike Neuchâtel, a réuni des partis allant des Socialistes aux Verts, aux côtés des syndicats cantonaux. Trois revendications principales ont structuré le rassemblement : opposition aux mesures d'austérité, refus de la remilitarisation accélérée, et exigence d'une transition climatique juste.
Antoine Bodmer, l'un des coordinateurs de l'événement, a résumé la logique du cortège : « Tout communique ensemble — le climat, les dépenses militaires, les systèmes économiques. » Le cortège a entraîné des perturbations sur plusieurs lignes de bus TransN entre 18h35 et 22h00, avec des retards de 10 à 20 minutes selon les itinéraires.
La manifestation intervient dans un contexte de tensions budgétaires croissantes. Le Parlement fédéral discute depuis le printemps 2026 d'un plan d'économies portant sur plusieurs milliards de francs, touchant notamment les transferts aux cantons et les financements des services sociaux. À Neuchâtel, le Grand Conseil a également été saisi de projections de déficit cantonal pour 2027.
Pourquoi les coupes budgétaires menacent directement l'emploi
Les coupes budgétaires dans le secteur public ne se traduisent pas seulement par des services dégradés pour les citoyens. Elles entraînent des restructurations, des gels d'embauche et, dans certains cas, des suppressions de postes. Les secteurs les plus exposés en 2026 sont l'aide sociale, l'enseignement spécialisé, les soins à domicile et les services administratifs cantonaux.
Dans le secteur privé, les ajustements macroéconomiques liés aux coupes de subventions peuvent également provoquer des vagues de licenciements — notamment dans les entreprises parapubliques, les associations subventionnées et les prestataires de services aux collectivités.
Selon les données de l'Office fédéral de la statistique (OFS), le secteur public cantonal et communal emploie en Suisse environ 365 000 personnes. Même une réduction de 1 % des effectifs représenterait plus de 3 600 suppressions de postes à l'échelle nationale.
Ce que dit le droit suisse face aux licenciements économiques
Face à cette menace, le droit suisse offre des protections que beaucoup de travailleurs ignorent ou sous-estiment. Selon l'article 336 du Code des obligations (CO), est considéré comme abusif tout congé notifié pour des raisons contraires à la bonne foi — notamment lorsque l'employeur invoque un prétexte budgétaire sans avoir préalablement exploré des alternatives (reclassement, réduction de temps de travail, réorganisation interne).
L'article 336c CO protège explicitement les travailleurs pendant les périodes de maladie, d'accident ou de maternité : tout licenciement notifié durant ces périodes est nul. Cette protection vaut quelle que soit la justification économique invoquée.
Quant aux délais de préavis légaux (art. 335c CO), ils varient selon l'ancienneté :
- 1ère année de service : 1 mois (fin de mois)
- De 2 à 9 ans : 2 mois (fin de mois)
- Dès 10 ans de service : 3 mois (fin de mois)
Pour les fonctionnaires cantonaux, le cadre est plus protecteur encore. La plupart des cantons disposent d'une loi sur le statut de la fonction publique qui prévoit une procédure de reclassement obligatoire avant tout licenciement pour motif économique. Dans le canton de Neuchâtel, la Loi sur le statut de la fonction publique (LSFP-NE) impose à l'employeur de proposer un poste équivalent ou reconverti si la structure de l'organisation le permet.
En cas de licenciement injustifié ou abusif, l'indemnité prévue par l'art. 336a CO est fixée entre 2 et 6 mois de salaire, selon les circonstances — un montant qui peut représenter plusieurs dizaines de milliers de francs.
Pour aller plus loin sur les droits des travailleurs en Suisse, l'article Fête du travail 2026 : les droits que vous devez connaître détaille d'autres protections souvent méconnues du CO.
Fabienne, éducatrice sociale à Neuchâtel : ce que les coupes changeront concrètement
Prenons le cas de Fabienne, 38 ans, éducatrice sociale au Service cantonal de protection de la jeunesse à Neuchâtel. Elle travaille dans la fonction publique cantonale depuis 8 ans, avec un salaire annuel brut de CHF 95 000. En novembre 2026, le canton annonce la suppression de 12 postes dans son service dans le cadre d'un plan d'économies de CHF 3,2 millions.
Scénario A — licenciement sans procédure préalable : Si le canton notifie son congé sans avoir exploré le reclassement et sans respecter la procédure LSFP-NE, Fabienne dispose d'un recours. Délai de préavis légal pour 8 ans de service : 2 mois. Si le licenciement est jugé abusif par le tribunal cantonal : indemnité de CHF 15 833 à CHF 47 500 (2 à 6 mois de salaire). En cas de congé notifié pendant un arrêt maladie (même de quelques jours) : congé nul et poursuite de la relation de travail obligatoire.
Scénario B — procédure respectée : Si le canton procède correctement (entretien préalable, recherche de reclassement pendant 3 mois, offre d'un poste alternatif), Fabienne dispose d'un délai de 2 mois pour se repositionner, d'un droit à la formation de reconversion financée par l'employeur (si prévu dans le plan social), et d'une transition vers l'assurance chômage sans délai de carence.
La différence de résultat entre les deux scénarios peut atteindre CHF 47 500 pour une seule procédure mal conduite.
Si/alors — la règle critique : Si votre employeur public vous annonce une suppression de poste pour motif budgétaire, vérifiez d'abord si votre canton dispose d'une procédure de reclassement obligatoire (c'est le cas à NE, GE, VD, BS et BE notamment). Si oui, tout congé notifié avant l'épuisement de cette procédure est potentiellement nul ou abusif. La contestation doit être déposée dans les 180 jours suivant la notification du congé.
Pour comprendre comment d'autres travailleurs ont contesté des licenciements liés à des restructurations institutionnelles, l'affaire Appenzell Ausserrhoden : renvoi d'un officier illustre les mécanismes de recours dans la fonction publique suisse.
Ce que vous pouvez faire dès maintenant
Les coupes budgétaires annoncées pour 2027 ne se traduiront pas toutes en licenciements immédiats — mais la fenêtre d'action pour sécuriser sa situation est courte. Voici les trois vérifications prioritaires à effectuer avant la fin de l'année 2026 :
1. Identifiez le régime juridique applicable à votre contrat. Êtes-vous sous le régime du CO (employé de droit privé), de la LPers (fonctionnaire fédéral), ou d'une loi cantonale sur la fonction publique ? Cette distinction détermine entièrement vos protections.
2. Contrôlez votre contrat et le règlement d'entreprise. Certains contrats prévoient des clauses de licenciement économique assorties d'indemnités supérieures au minimum légal, ainsi que des délais de préavis conventionnels plus longs.
3. Consultez rapidement si vous recevez un signal avant-coureur. Un entretien « d'évaluation » inhabituel, une réorganisation annoncée, ou une lettre vague sur l'évolution de votre poste sont souvent les premiers signes d'un processus de suppression. Consulter un juriste spécialisé en droit du travail à ce stade — avant la notification formelle — permet de préparer une réponse beaucoup plus efficace.
Avertissement : Cet article traite de questions juridiques (droit du travail). Il ne constitue pas un avis juridique personnalisé. Consultez un avocat spécialisé pour évaluer votre situation individuelle.
La manifestation du 2 octobre à Neuchâtel a rendu visible une anxiété que beaucoup de travailleurs suisses vivent silencieusement depuis des mois. Le droit offre des protections réelles — mais elles ne s'activent que si vous les connaissez et les exercez dans les délais. Sur ExpertZoom, des avocats spécialisés en droit du travail en Suisse romande peuvent évaluer votre situation et vous indiquer les démarches adaptées.
