Marc ClémentFolarin Balogun a inscrit deux buts lors de la victoire 4-1 des États-Unis contre le Paraguay, dès le match d'ouverture de la Coupe du Monde 2026. Ce moment de gloire est l'aboutissement d'un long processus juridique : ce joueur né à Brooklyn mais élevé à Londres a dû obtenir de la FIFA l'autorisation officielle de changer de nationalité sportive en 2023. Son parcours illustre une règle complexe du droit sportif international qui concerne des milliers de joueurs à travers le monde — et notamment en Suisse, pays de forte double nationalité.
Né à Brooklyn, formé en Angleterre : le cas Balogun décrypté
Folarin Balogun est né aux États-Unis en 2001, mais a grandi à Londres et a été formé dans les académies de football anglaises dès son plus jeune âge. Il a évolué avec les équipes nationales de jeunes de l'Angleterre jusqu'en catégorie U20. Ses parents étant originaires du Nigeria, il était théoriquement éligible pour représenter trois sélections nationales différentes : les États-Unis, l'Angleterre et le Nigeria.
En 2023, la Fédération américaine de football (US Soccer) a déposé une demande formelle auprès de la FIFA pour obtenir un changement d'éligibilité internationale en faveur de Balogun. La FIFA a approuvé cette demande en application de l'article 9 de ses règlements sur l'éligibilité des joueurs. Trois ans plus tard, l'attaquant portait le maillot étoilé américain devant des millions de spectateurs dans le Mondial organisé sur sol nord-américain.
Comment fonctionne le changement de nationalité sportive selon la FIFA ?
La FIFA encadre strictement la possibilité pour un joueur de changer d'association nationale. Selon les Règlements sur le statut et le transfert des joueurs de la FIFA, le principe général est le suivant : dès qu'un joueur a disputé un match officiel avec l'équipe A d'une association, il ne peut plus représenter une autre fédération nationale à l'avenir.
Toutefois, des exceptions permettent un changement d'association dans des situations précises. Un joueur peut demander à changer de fédération nationale s'il remplit l'une de ces conditions :
- Il possède la nationalité civile du pays pour lequel il souhaite jouer
- Il est né sur le territoire de ce pays
- Au moins l'un de ses parents ou grands-parents est né sur ce territoire
- Il a résidé légalement dans ce pays pendant cinq ans consécutifs après l'âge de 18 ans
Dans le cas de Balogun, c'est sa nationalité américaine de naissance qui a rendu le changement possible. La demande doit être soumise formellement à la FIFA, qui examine le dossier et statue. Une fois la décision rendue, elle est définitive et irrévocable.
Double nationalité en Suisse : une situation qui concerne des milliers de joueurs
La Suisse est l'un des pays d'Europe où la double nationalité est la plus répandue. Plus de 40 % des enfants nés en Suisse ont au moins un parent de nationalité étrangère, selon l'Office fédéral de la statistique. Pour les jeunes footballeurs, cette réalité crée régulièrement des interrogations sur leur éligibilité internationale.
Un joueur suisse d'origine albanaise peut-il encore rejoindre la Nati s'il a déjà participé à un tournoi international sous les couleurs albanaises ? Qu'arrive-t-il à un jeune d'origine turque qui reçoit une convocation de la fédération turque des jeunes alors qu'il évolue dans un club de Super League ? Ces questions ne concernent pas uniquement les futurs professionnels : elles touchent aussi des adolescents de clubs régionaux, dont les parents n'ont pas toujours les réponses.
Comme le souligne le cas Balogun, une décision prise à 16 ou 17 ans — accepter une convocation en sélection nationale de jeunes — peut avoir des conséquences irréversibles sur la carrière internationale d'un joueur. La frontière entre un tournoi amical (non engageant) et un match officiel comptant pour la FIFA (engageant) est souvent mal comprise des familles.
Pour en savoir plus sur les règles d'éligibilité FIFA et des cas similaires de joueurs à double nationalité, l'article Curaçao au Mondial 2026 : comment les règles FIFA s'appliquent aux joueurs multiculturels apporte des éclairages complémentaires.
Les erreurs que les familles commettent le plus souvent
Sans information claire sur le sujet, de nombreuses familles laissent leur enfant accepter des convocations en équipes nationales de jeunes sans mesurer les implications à long terme. Voici les pièges les plus fréquents :
Confondre match amical et match officiel : seuls les matchs inscrits dans le calendrier officiel des compétitions FIFA engagent définitivement l'éligibilité d'un joueur. Un match de préparation entre deux sélections U16 ne ferme aucune porte, contrairement à une rencontre de qualifications pour un championnat d'Europe ou du monde des jeunes.
Ignorer les délais de régularisation : dans certains cas, la situation peut encore être corrigée si une demande est déposée rapidement auprès de la FIFA, avant que le joueur ne dispute un deuxième match officiel avec l'autre association. Passé ce seuil, aucune dérogation n'est possible.
Croire que la nationalité civile suffit : détenir un passeport suisse ne garantit pas le droit de jouer pour la Nati si le joueur a déjà participé officiellement pour une autre fédération. La nationalité sportive et la nationalité civile suivent des règles indépendantes.
Quand faire appel à un avocat spécialisé en droit du sport ?
Le droit du sport international est une discipline exigeante, à l'intersection du droit civil, du droit du travail, des règlements des fédérations et du droit international. Les erreurs d'éligibilité peuvent coûter cher — non seulement sur le plan sportif, mais aussi financièrement, via des clauses contractuelles liées à la valeur marchande d'un joueur sélectionnable en équipe nationale.
Un avocat spécialisé disponible sur Expert Zoom peut intervenir à plusieurs stades :
- Audit préventif : analyser l'historique des participations en sélection d'un joueur et évaluer ses options d'éligibilité actuelles
- Dépôt de demande auprès de la FIFA : constituer le dossier réglementaire selon les exigences formelles de la fédération internationale
- Gestion de litige : représenter un club ou un joueur devant la Chambre de résolution des litiges de la FIFA ou le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) à Lausanne
- Conseil contractuel : s'assurer que les clauses d'un contrat de transfert tiennent compte correctement du statut international d'un joueur
En Suisse, ces problématiques sont particulièrement d'actualité dans les cantons à forte communauté immigrée comme Zurich, Genève, Bâle ou Berne, où de nombreux jeunes joueurs talentueux naviguent entre plusieurs héritages culturels et sportifs.
L'histoire de Balogun, un rappel utile pour tous les acteurs du football
La trajectoire de Folarin Balogun n'est pas un cas isolé. Des dizaines de joueurs professionnels en activité ont traversé des procédures similaires pour fixer définitivement leur allégeance sportive. Son histoire rappelle l'importance d'anticiper les questions d'éligibilité le plus tôt possible dans la carrière d'un sportif.
Si vous êtes parent d'un jeune joueur à double nationalité, agent sportif ou dirigeant de club confronté à une question d'éligibilité FIFA, consultez un avocat spécialisé en droit du sport sur Expert Zoom pour obtenir une analyse personnalisée de la situation.
Note : cet article est fourni à titre informatif. Il ne constitue pas un conseil juridique personnalisé. En cas de situation spécifique, consultez un professionnel du droit.
