Camille FavreIls l'ont fait. Curaçao, île des Caraïbes néerlandaises de 160 000 habitants, s'est qualifiée pour la Coupe du Monde FIFA 2026 aux États-Unis, Canada et Mexique — devenant ainsi la plus petite nation par superficie et par population à jamais se hisser au Mondial. Une prouesse sportive qui repose sur une stratégie juridique redoutablement efficace : l'utilisation des règles FIFA sur la double nationalité pour recruter des joueurs nés aux Pays-Bas mais d'ascendance curaçienne.
Un effectif quasi entièrement né aux Pays-Bas — et c'est parfaitement légal
Le chiffre frappe : 25 des 26 joueurs de l'équipe de Curaçao qualifiés pour le Mondial sont nés aux Pays-Bas. Un seul a vu le jour sur l'île elle-même. L'architecte de cette transformation ? Dick Advocaat, entraîneur néerlandais, qui a bâti une équipe en ciblant la diaspora curaçienne établie aux Pays-Bas — environ 81 000 personnes selon les données statistiques néerlandaises.
Comment est-ce possible au regard des règles FIFA ? Tout repose sur le Règlement du statut et du transfert des joueurs, qui autorise un joueur à représenter une fédération dès lors qu'il remplit au moins l'une de ces conditions : être né sur le territoire, avoir un parent ou grand-parent né sur le territoire, ou y avoir résidé de manière continue pendant au moins deux ans. Pour les joueurs d'ascendance curaçienne nés aux Pays-Bas, la condition généalogique suffit amplement.
La campagne de qualification a été exemplaire : Curaçao a terminé premier du Groupe B CONCACAF avec une série de 10 matchs invaincu (7 victoires, 3 nuls), confirmant que cette stratégie n'était pas seulement légale mais aussi sportive.
Le cas Joshua Brenet : changer de fédération après une cap officielle
La règle la plus souvent ignorée concerne le changement de fédération. FIFA prévoit en principe qu'un joueur ne peut changer d'association qu'une seule fois dans sa carrière. Mais des exceptions existent — et le cas Joshua Brenet illustre jusqu'où ces exceptions vont.
Brenet avait disputé un match amical et un match qualificatif en compétition officielle pour les Pays-Bas en 2016, au niveau senior. Malgré cette représentation internationale en match officiel, FIFA a approuvé son changement de fédération en faveur de Curaçao en mai 2024. Il est ensuite devenu l'un des piliers défensifs de la campagne qualificative curaçienne.
Ce cas illustre un mécanisme introduit en 2021 : un joueur ayant représenté une nation dans au plus trois matchs seniors avant ses 21 ans peut désormais demander à changer d'association, sous conditions strictes. Cette réforme a ouvert la porte à plusieurs joueurs formés dans les équipes jeunes néerlandaises, qui ont ensuite rejoint le maillot curaçien.
Jürgen Locadia, du PSV Eindhoven au Mondial sous un autre drapeau
L'autre figure marquante est Jürgen Locadia. Né à Emmen (Pays-Bas), formé au PSV Eindhoven, il avait été appelé en équipe des Pays-Bas entre 2014 et 2017 (de l'U17 au niveau senior) sans jamais décrocher un cap senior officiel. En mai 2023, il a accepté de rejoindre Curaçao — et est devenu l'un des meilleurs buteurs de la campagne qualificative avec 5 buts en 7 matchs.
Son parcours illustre un phénomène devenu stratégique : des nations modestes identifient des joueurs issus de leur diaspora qui stagnent dans les équipes réserves de pays plus puissants, et leur proposent une véritable carrière internationale. Pour le joueur, c'est une opportunité inespérée. Pour la fédération, c'est un levier légal pour accéder à un vivier de talents sous-exploités.
Ce que les règles FIFA impliquent pour les bi-nationaux en Suisse
L'histoire de Curaçao est un révélateur des règles FIFA — mais aussi une source d'interrogations légitimes pour les nombreux sportifs bi-nationaux vivant en Suisse. La Confédération helvétique accueille plusieurs centaines de milliers de résidents avec deux ou trois nationalités, dont beaucoup pratiquent un sport à niveau compétitif.
Si un joueur suisse est appelé en équipe nationale d'un autre pays, peut-il refuser et préserver son éligibilité pour la Suisse ? La réponse est oui — mais avec des nuances importantes. Accepter une convocation en match officiel senior vous lie à cette fédération. Participer à un tournoi de jeunes n'a en revanche aucune conséquence irrévocable avant l'âge de 21 ans.
Pour un avocat spécialisé en droit sportif, ces situations appellent une consultation préventive. Les erreurs — une convocation acceptée sans en mesurer les conséquences à long terme — peuvent fermer définitivement la porte à la fédération souhaitée.
Le TAS de Lausanne comme recours en cas de litige
En cas de refus de changement d'association par FIFA, ou en cas de litige sur l'éligibilité d'un joueur, le recours passe par le Tribunal Arbitral du Sport (TAS), basé à Lausanne. Cette institution, référence mondiale en matière de justice sportive, traite régulièrement des affaires liées à la nationalité sportive et à l'éligibilité internationale.
Les sentences récentes du TAS montrent une tendance à interpréter les règles d'éligibilité avec plus de souplesse, dans le sens d'une flexibilité accrue pour les athlètes. Le cas Brenet en est une illustration concrète : une représentation en compétition officielle n'est plus nécessairement définitive si les conditions d'exception sont remplies et dûment documentées.
Un modèle que d'autres petites nations pourraient reproduire
Ce que Curaçao a réalisé va probablement inspirer d'autres fédérations. Des nations comme Gibraltar, Andorre ou des équipes des Caraïbes regardent ce modèle avec attention. Pour les joueurs professionnels et leurs agents en Suisse, la question de l'éligibilité internationale mérite d'être posée systématiquement en début de carrière.
Un joueur formé en Suisse, avec des parents portugais ou italiens, a potentiellement plusieurs nationalités sportives possibles. Choisir la bonne fédération, au bon moment, relève d'un conseil juridique spécialisé — non pas d'une décision improvisée face à une convocation urgente.
Sur ExpertZoom, des avocats spécialisés en droit sportif peuvent vous accompagner dans ces questions d'éligibilité internationale, de changement d'association FIFA, ou de gestion des droits liés à votre nationalité sportive. Pour aller plus loin, consultez notre analyse sur les clauses contractuelles dans le football international.
Cet article est fourni à titre informatif et ne constitue pas un avis juridique personnalisé. Consultez un avocat agréé pour toute question relative à votre situation spécifique.
