Élise MeyerL'Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement déclaré terminée, le 2 juillet 2026, l'épidémie de hantavirus qui avait frappé le navire de croisière néerlandais MV Hondius au printemps. Parmi les personnes contaminées figurait un résident de Suisse, testé positif au virus Andes après son retour d'Amérique du Sud, selon les autorités sanitaires helvétiques relayées par swissinfo.ch. L'affaire, qui a valu le débarquement anticipé de centaines de passagers et plusieurs mises en quarantaine, ravive une question très concrète pour les voyageurs suisses : quand une croisière est écourtée ou annulée pour raison sanitaire, qui paie ?
Ce qui s'est passé à bord du MV Hondius
L'épidémie a été identifiée en avril 2026 à bord du MV Hondius. Le bilan communiqué au 22 mai faisait état de dix cas confirmés et de trois décès, dont deux attribués de manière certaine au virus Andes, une souche particulièrement sévère du hantavirus. Vers le 11 mai, l'ensemble des passagers avaient débarqué et été évacués, beaucoup vers leur pays d'origine pour y être placés en quarantaine. L'OMS n'a levé l'alerte que le 2 juillet, une fois le dernier contact étroit sorti d'isolement.
Pour les voyageurs concernés, l'interruption a été brutale : escales supprimées, retour anticipé, prestations promises jamais fournies. C'est précisément le type de situation que le droit suisse encadre.
Croisière écourtée : ce que dit la loi suisse
En Suisse, une croisière vendue avec le transport et l'hébergement constitue un « voyage à forfait ». Elle relève donc de la loi fédérale sur les voyages à forfait (LVF, RS 944.3), consultable sur le portail officiel Fedlex. Ce texte protège le consommateur lorsque le prestataire ne peut pas fournir une part essentielle des prestations convenues.
Le principe est le suivant : si l'organisateur annule le voyage ou ne peut assurer une partie importante du forfait, il doit proposer une solution de remplacement équivalente ou rembourser les montants versés. Lorsqu'une croisière est interrompue en cours de route, l'organisateur reste par ailleurs tenu de prendre les mesures nécessaires pour ne pas laisser le voyageur en difficulté, notamment en organisant son rapatriement.
La question du degré de remboursement dépend de la nature du problème. Une escale manquée n'équivaut pas à une croisière écourtée de moitié. C'est là qu'un examen au cas par cas devient nécessaire.
Épidémie et « circonstances exceptionnelles »
Un point crucial oppose souvent voyageurs et compagnies : la notion de circonstances exceptionnelles et inévitables. Une épidémie déclarée à bord peut être invoquée par les deux parties. Le voyageur peut y voir un motif légitime de résiliation sans frais avant le départ ; l'organisateur peut, lui, chercher à s'exonérer d'une indemnisation supplémentaire pour les dommages subis.
En pratique, la LVF distingue le remboursement des prestations non fournies, en principe dû quelle qu'en soit la cause, de l'indemnisation d'un préjudice complémentaire, qui peut être écartée en cas de force majeure. Autrement dit, être remboursé du prix de la croisière non consommée n'est pas la même chose qu'obtenir des dédommagements pour le préjudice moral ou les frais annexes. Cette frontière juridique explique pourquoi deux passagers d'un même navire peuvent recevoir des réponses très différentes de leur compagnie.
Un avocat spécialisé en droit du voyage peut aider à qualifier précisément la situation, à chiffrer la part remboursable et à contester un refus mal fondé. Un professionnel du droit lira aussi les conditions générales de vente, souvent rédigées à l'avantage de l'organisateur.
Assurance annulation : lisez les exclusions
Beaucoup de voyageurs suisses souscrivent une assurance annulation, parfois adossée à leur carte de crédit. Attention toutefois : les épidémies et pandémies figurent fréquemment parmi les exclusions des contrats. Une assurance peut couvrir une maladie individuelle du voyageur, mais refuser une prise en charge lorsque la cause est un événement sanitaire collectif.
Avant de partir, il est prudent de vérifier trois éléments : la présence ou non d'une clause d'exclusion « épidémie », le plafond de remboursement, et la définition exacte de la maladie couverte. Cette vérification est aussi utile pour d'autres déplacements ; les mêmes réflexes valent, par exemple, avant de réserver un voyage sportif à l'étranger, comme le rappelle notre dossier sur les droits d'annulation liés au calendrier de la Coupe du Monde 2026.
Que faire concrètement
Si votre croisière a été écourtée ou annulée pour raison sanitaire, plusieurs réflexes s'imposent. Conservez tous les documents : contrat, confirmation, échanges écrits, preuves des prestations supprimées. Adressez une réclamation écrite à l'organisateur, en réclamant le remboursement chiffré des prestations non fournies. Consultez ensuite votre contrat d'assurance pour identifier ce qui reste à votre charge.
Si la compagnie oppose un refus ou propose un avoir que vous ne souhaitez pas, un avocat ou un conseiller juridique peut évaluer vos chances, rédiger une mise en demeure et, si nécessaire, engager une procédure. Sur le plan sanitaire, toute personne rentrée d'une zone touchée et présentant fièvre ou troubles respiratoires doit par ailleurs consulter un médecin sans tarder et signaler son voyage récent.
L'affaire du MV Hondius restera un cas d'école : elle rappelle qu'un voyage de rêve peut basculer, et que la connaissance de ses droits fait souvent la différence entre une perte sèche et un remboursement obtenu.
Cet article a une vocation d'information générale et ne constitue pas un conseil juridique ou médical personnalisé. Pour toute situation concrète, consultez un professionnel qualifié.
