Céline BergerDepuis le mardi 26 août 2026, la police cantonale du Valais recherche activement Martin P., 43 ans, qui n'est jamais rentré d'une randonnée dans le massif de la Belalp, au départ de Blatten bei Naters. Derrière les avis de recherche et les hélicoptères qui quadrillent le terrain, une réalité se joue en silence : celle des proches qui attendent. Une attente qui inflige un type de dommage psychologique mal connu, et souvent sous-estimé, même par ceux qui le vivent.
Une disparition en montagne : une blessure psychologique à part
Chaque année en Suisse, des centaines de personnes sont portées disparues en milieu montagnard. La grande majorité des recherches se conclut heureusement en quelques heures. Mais lorsque les premières heures se transforment en nuits — puis en jours — sans nouvelles, quelque chose bascule profondément pour les proches.
Contrairement à un accident dont la famille est rapidement informée, la disparition maintient les proches dans un vide informationnel total : ni confirmation de vie, ni annonce de décès. Ce vide n'est pas neutre. Il active des mécanismes d'alarme permanents dans le système nerveux qui, faute de résolution, peuvent engendrer des séquelles psychologiques durables.
La région de Blatten bei Naters et du massif de la Belalp, dans le Haut-Valais, constitue un terrain de randonnée prisé mais exigeant, avec des sentiers exposés à des dénivelés importants et des zones difficiles d'accès pour les équipes de secours. Ce contexte alpin particulier alimente chez les proches une anxiété vive et des projections mentales difficilement contrôlables.
Il est utile de rappeler que lors de l'opération de sauvetage suite à la disparition de six randonneurs sur la Tête-Blanche en 2024 — l'un des drames montagnards les plus marquants de la décennie en Suisse — les autorités cantonales avaient mobilisé non seulement onze hélicoptères et des dizaines de sauveteurs, mais aussi une équipe de psychologues d'urgence pour accompagner les familles. Ce choix institutionnel témoigne d'une prise de conscience croissante : la détresse des proches est une urgence sanitaire à part entière.
La perte ambiguë : quand l'absence est plus difficile que le deuil
Le concept de « perte ambiguë » a été développé dans les années 1970 par Pauline Boss, psychologue américaine spécialisée en thérapie familiale. Il décrit une situation où la perte est marquée par l'incertitude radicale, sans clôture possible. La personne est physiquement absente, mais psychologiquement toujours présente : on continue d'espérer, d'imaginer, d'attendre. Ce type de situation est reconnu par la communauté clinique internationale comme l'une des formes de souffrance les plus complexes à traverser.
Pour les proches d'un disparu en montagne, cette dynamique est particulièrement intense. Ils suivent les opérations de recherche en temps réel via les médias locaux, voient passer les hélicoptères, interprètent chaque silence de la police comme un signe. L'hypervigilance s'installe : le téléphone devient un objet de terreur et d'espoir simultanément. Les nuits sont hachées. Les repas impossibles.
Ce que beaucoup ignorent, c'est que la détresse peut être aggravée par l'entourage bien intentionné. Des phrases comme « il va s'en tirer » ou « prépare-toi au pire » sont également néfastes : elles nient la réalité de l'attente. Selon les données cliniques sur la perte ambiguë, les proches d'une personne disparue présentent des niveaux de détresse psychologique comparables — voire supérieurs — à ceux des familles endeuillées par un décès soudain. Cette réalité est encore peu connue du grand public, ce qui laisse les familles concernées dans une incompréhension sociale supplémentaire.
Une couche supplémentaire de complexité s'ajoute sur le plan pratique : en Suisse, en l'absence de corps, il est impossible d'obtenir un acte de décès. La famille doit continuer à payer les impôts, les primes maladie et les charges courantes de la personne disparue. Ce fardeau administratif et financier, qui s'ajoute à la détresse émotionnelle, est l'une des réalités les moins visibles de la disparition, et l'une des plus éprouvantes sur la durée.
Quand demander de l'aide professionnelle ? Les signaux qui ne trompent pas
C'est souvent la question la plus difficile à poser — et posée trop tard. La norme sociale dominante est de « tenir » tant que la situation n'est pas résolue. Cette posture, compréhensible humainement, peut cependant retarder un soutien qui serait décisif dans les premiers jours.
Voici les signaux qui indiquent qu'une consultation ne devrait plus attendre :
Incapacité à assurer les fonctions de base. Après 48 à 72 heures sans nouvelles, si une personne proche du disparu ne parvient plus à dormir, à manger normalement, ni à prendre en charge les enfants ou les tâches essentielles, c'est le signe que son système de régulation émotionnelle est dépassé.
Pensées intrusives et scénarios en boucle. Visualiser en permanence des scénarios catastrophes — une chute, un malaise en altitude, un bivouac involontaire — et ne pas pouvoir s'en défaire indique une hyperactivation du système de stress qui nécessite un accompagnement extérieur.
Isolement progressif. Se convaincre que personne ne peut comprendre, refuser le soutien proposé, réduire les contacts sociaux : ce repli est un signal de surcharge émotionnelle, non un signe de courage.
Chez les enfants du disparu. Régressions comportementales, refus scolaire, agressivité soudaine, ou au contraire un détachement inhabituel : ces manifestations indiquent que les enfants ont besoin d'un espace thérapeutique spécifique, adapté à leur âge.
Cas concret : 72 heures sans nouvelles — ce qui se passe réellement
Prenons le cas d'une famille dans une configuration typique : une conjointe et deux enfants, dont le père est parti seul en randonnée dans les Alpes valaisannes par une matinée d'août. Il ne rentre pas le soir prévu. La disparition est signalée à la police.
Dans les premières 24 heures : la conjointe est dans un état d'action intense. Elle appelle les hôpitaux, les refuges, les amis. L'adrénaline maintient une forme de fonctionnement, mais le sommeil est pratiquement impossible. Les enfants perçoivent l'inquiétude sans encore comprendre l'étendue de la situation.
À la 48e heure : si les recherches n'ont rien donné, la détresse entre dans une nouvelle phase. La conjointe présente les premiers symptômes physiques du stress prolongé — tremblements, nausées, incapacité à rester en place. Les enfants commencent à poser des questions directes auxquelles il est difficile de répondre.
Au-delà de 72 heures : c'est à ce stade qu'une consultation avec un psychologue spécialisé en trauma ou en gestion de crise devrait être envisagée. En Suisse, une séance avec un psychologue agréé FSP (Fédération suisse des psychologues) coûte entre CHF 150 et CHF 220. La plupart des assurances complémentaires (LCA) remboursent entre 10 et 25 séances par an selon les modèles de couverture. Si aucune complémentaire n'est souscrite, certains cantons proposent des services de crise psychologique accessibles gratuitement ou à tarif réduit sur présentation d'une situation d'urgence.
Si la situation reste non résolue après 4 semaines : le risque de trouble de stress post-traumatique (TSPT) augmente significativement chez les proches directs. Un suivi structuré de 8 à 12 séances devient alors une nécessité clinique. Le TSPT non traité peut avoir des répercussions sur plusieurs années : difficultés relationnelles, dépression, troubles anxieux chroniques.
Ce qu'un professionnel peut concrètement apporter
Un psychologue spécialisé en perte ambiguë ou en gestion de crise n'apporte pas de réponses sur l'issue de la disparition — ce serait impossible. En revanche, il peut offrir :
- Un espace de validation : nommer et légitimer la souffrance sans forcer une résolution prématurée
- Des outils de régulation émotionnelle : techniques pour interrompre les spirales de pensées intrusives et retrouver des plages de repos
- Un soutien à la communication familiale : comment parler à des enfants de la disparition d'un parent sans les traumatiser davantage
- Une préparation aux différentes issues : travailler en amont les réponses psychologiques possibles, qu'il s'agisse d'un retour, d'une découverte tragique, ou d'une incertitude prolongée
Ce type d'accompagnement est également mobilisable pour les autres proches — frères et sœurs, parents, amis très proches — qui vivent eux aussi la disparition sans toujours être reconnus comme « victimes » au sens clinique. La détresse des témoins indirects d'un traumatisme suit des dynamiques similaires à celles documentées dans d'autres contextes de crise soudaine.
Comment trouver un soutien en Suisse ?
Si vous ou un proche traversez une période d'attente suite à une disparition, plusieurs ressources sont disponibles immédiatement :
- La Fédération suisse des psychologues (FSP) propose un annuaire officiel des thérapeutes agréés, avec filtrage par langue (français, allemand, italien) et par spécialité, dont la psychologie du trauma et la thérapie familiale. Accessible sur psychologie.ch
- La Main Tendue (numéro 143) : ligne d'écoute anonyme, disponible 24h/24, gratuite, joignable depuis n'importe quel téléphone en Suisse
- Police cantonale valaisanne : toute personne ayant aperçu Martin P. — 43 ans, 175 cm, cheveux courts blonds, sac à dos bleu — dans le secteur Blatten bei Naters / Belalp depuis le 26 août 2026, est priée de contacter le 027 326 56 56
Sur ExpertZoom, des psychologues et thérapeutes francophones disponibles en Suisse peuvent être consultés en présentiel ou en visioconférence pour des situations de crise, sans délai d'attente.
Cet article aborde des thématiques de santé mentale. Si vous traversez une crise émotionnelle aiguë, ne différez pas la consultation — un professionnel peut vous aider à traverser cette période, quelle que soit son issue.
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