Ahmed RafikOlivier Giroud, 39 ans, arrive en fin de contrat au LOSC en juin 2026. Meilleur buteur de l'histoire de l'équipe de France avec 57 buts, le champion du monde 2018 s'apprête à raccrocher les crampons après plus de vingt ans de carrière professionnelle. Derrière l'image du joueur racé et physiquement solide se cache une réalité médicale que les médecins du sport connaissent bien : la retraite sportive à haut niveau est un choc physiologique et psychologique souvent sous-estimé.
Le corps à 39 ans après deux décennies de football de haut niveau
Un footballeur professionnel soumet son organisme à des contraintes extrêmes pendant vingt ans : environ 50 matchs par saison, 10 à 14 kilomètres parcourus par match, des accélérations répétées, des chocs physiques, et une gestion nutritionnelle millimétrée. À 39 ans, le corps d'Olivier Giroud porte l'empreinte de cette vie d'athlète — et sa reconversion nécessitera un accompagnement médical spécifique.
Selon les données publiées par l'Inserm sur la physiologie de l'exercice, les sportifs de haut niveau présentent, à l'arrêt de leur carrière, des adaptations cardiaques durables (hypertrophie du cœur gauche) qui nécessitent un suivi régulier lors du désentraînement. Le cœur, habitué à battre à 150-180 pulsations pendant 90 minutes, doit progressivement retrouver un fonctionnement ordinaire — un processus qui prend en moyenne 6 à 18 mois selon le niveau d'entraînement antérieur.
Les articulations : le vrai défi de l'après-carrière
Le genou et la cheville sont les articulations les plus sollicitées chez un attaquant de football. Giroud a lui-même traversé plusieurs blessures musculaires au cours de sa carrière, notamment à Chelsea et à l'AC Milan. À l'arrêt du sport intensif, les cartilages articulaires — qui avaient bénéficié d'une stimulation mécanique constante — peuvent paradoxalement se fragiliser.
Un médecin du sport vous dira que le désentraînement progressif est aussi important que l'entraînement lui-même. L'arrêt brutal de l'activité physique intensive provoque une perte musculaire rapide (sarcopénie), une diminution de la densité osseuse et une hausse du risque cardiovasculaire à moyen terme. Pour les anciens footballeurs professionnels, le maintien d'une activité physique modérée — 150 minutes par semaine selon les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé — est recommandé pour préserver les gains physiologiques accumulés.
La santé mentale : le deuil du sportif
Ce que l'on évoque moins, c'est l'impact psychologique de la retraite sportive. Pour Giroud, comme pour beaucoup d'athlètes de haut niveau, l'identité personnelle est profondément liée à la performance sportive. La fin de carrière peut générer une forme de syndrome de retrait : perte de structure quotidienne, sentiment de vide, questionnements identitaires.
Des études sur les transitions de carrière des sportifs professionnels montrent que 30 à 40 % d'entre eux traversent une période de détresse psychologique dans les deux ans suivant leur retraite, selon des travaux cités par le Comité international olympique. La préparation mentale à la retraite — idéalement anticipée 1 à 2 ans avant l'arrêt — est devenue une priorité des staffs médicaux des grandes équipes.
Dans le cas de Giroud, sa reconversion annoncée comme consultant TV pour la Coupe du monde 2026 sur M6 est un signal positif : maintenir une activité stimulante liée au football aide à préserver le sens, la structure et l'estime de soi.
Ce que tout sportif amateur peut apprendre de la retraite de Giroud
L'affaire Giroud n'est pas réservée aux stars du ballon rond. Chaque sportif amateur — le coureur de 50 ans qui doit réduire son activité, le rugbyman de 45 ans qui raccroche les crampons — vit une version de ce même processus. Les principes médicaux s'appliquent quelle que soit l'intensité de la pratique.
Un médecin du sport peut vous aider à :
- Établir un bilan de désentraînement pour évaluer l'état de vos articulations, votre capacité cardio-respiratoire et votre densité osseuse
- Construire un programme de transition qui maintient les bénéfices cardiovasculaires sans les contraintes mécaniques du sport intensif
- Prévenir la prise de poids souvent rapide lors des premières semaines après l'arrêt du sport (le corps continue de métaboliser les calories comme s'il s'entraînait)
- Détecter et traiter les séquelles articulaires ou musculaires accumulées pendant la carrière sportive
À titre d'exemple, Karim Benzema, qui avait poursuivi sa carrière jusqu'à 37 ans en Arabie Saoudite, illustre bien comment les parcours sportifs prolongés jusqu'à des âges avancés imposent des protocoles de récupération spécifiques, suivis par des équipes médicales entières.
Quand consulter un médecin du sport avant ou après l'arrêt ?
La réponse courte : le plus tôt possible. Les médecins du sport recommandent de programmer un bilan complet six mois avant l'arrêt prévu, pour anticiper la transition plutôt que de la subir. Ce bilan comprend généralement :
- Un échocardiogramme pour évaluer l'hypertrophie cardiaque
- Un scanner ou IRM des articulations les plus sollicitées
- Un bilan biologique complet (cholestérol, glycémie, ferritine)
- Un entretien sur la santé mentale et la préparation psychologique
Pour Giroud, dont la retraite professionnelle approche en juin 2026, cette transition est l'occasion de montrer que prendre soin de soi après le sport de haut niveau est aussi important que de l'avoir pratiqué. Pour vous, sportif amateur ou compétiteur de club, le message est le même : votre corps mérite un accompagnement professionnel à l'étape de la reconversion.
Sur ExpertZoom, des médecins du sport et des kinésithérapeutes peuvent vous accompagner dans cette transition, quel que soit votre niveau de pratique.
