Élise RochatUn homme est actuellement soigné à l'Hôpital universitaire de Zurich après avoir contracté l'hantavirus à bord du navire de croisière MV Hondius. Il est le huitième cas recensé dans ce cluster international qui a déjà causé trois décès depuis fin avril 2026. L'Organisation mondiale de la santé a émis une alerte épidémiologique le 4 mai 2026, faisant de cette épidémie la première associée à un voyage en croisière atlantique.
Qu'est-ce que l'hantavirus et comment se transmet-il ?
L'hantavirus est un virus transmis principalement par les rongeurs infectés — notamment les campagnols, les mulots et les rats — via leurs déjections, leur urine ou leur salive. En Suisse et en Europe, la transmission se fait presque exclusivement par inhalation de poussières contaminées lors du nettoyage de greniers, caves, remises ou espaces naturels.
Ce qui rend l'épidémie du MV Hondius particulièrement préoccupante, c'est la souche impliquée : le virus des Andes, originaire d'Amérique du Sud. Contrairement aux variants européens, cette souche peut se transmettre d'une personne à l'autre par contact étroit — une caractéristique extrêmement rare chez les hantavirus.
En Suisse, le virus Puumala est la souche la plus fréquemment détectée. Elle circule dans les populations de campagnols roussâtres, particulièrement présents dans les zones boisées des Préalpes. Les années à forte densité de campagnols — généralement après une bonne fructification des arbres — coïncident avec une hausse des cas humains.
Les symptômes de l'hantavirus à surveiller absolument
L'hantavirus provoque une fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR) dans sa forme européenne, ou un syndrome cardiopulmonaire à hantavirus (SCPH) pour les variants américains comme celui du MV Hondius.
Les symptômes initiaux apparaissent entre 2 et 4 semaines après l'exposition et ressemblent à une grippe sévère :
- Fièvre élevée (souvent supérieure à 38,5°C) apparaissant brutalement
- Douleurs musculaires intenses, notamment dans le dos, les jambes et les hanches
- Fatigue extrême et malaise général
- Maux de tête sévères
- Nausées, vomissements, douleurs abdominales
Dans les cas graves — comme ceux observés sur le MV Hondius — la maladie progresse rapidement vers :
- Une pneumonie sévère avec difficultés respiratoires croissantes
- Un syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA)
- Un choc cardiovasculaire pouvant engager le pronostic vital
Il n'existe pas de traitement antiviral spécifique contre l'hantavirus. La prise en charge est purement symptomatique et de soutien, souvent en unité de soins intensifs. C'est pourquoi le diagnostic précoce est absolument critique.
Ce que l'on sait du cas suisse
Selon les informations communiquées par les autorités sanitaires suisses, le patient traité à Zurich était passager du MV Hondius lors du voyage concerné. L'Office fédéral de la santé publique (OFSP) a précisé qu'il n'existait à ce stade aucun danger pour la population suisse en général.
Au total, le cluster international compte 8 cas au 5 mai 2026, dont 2 confirmés en laboratoire et 5 cas suspects, selon l'alerte épidémiologique de l'OMS. Les trois décès sont survenus chez des patients présentant une progression rapide vers le SDRA et le choc.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a estimé que le risque de propagation en Europe reste « très faible ». La transmission interhumaine du virus des Andes nécessite un contact étroit et prolongé — les passagers non exposés et la population générale ne sont pas concernés.
Risque pour la population suisse : les autorités se veulent rassurantes
L'OFSP rappelle que les hantavirus circulent naturellement en Suisse depuis des décennies. Des cas sporadiques sont recensés chaque année, principalement en automne et au printemps, liés aux activités en zones rurales ou forestières.
La particularité de l'épidémie du MV Hondius — une transmission possible entre humains — ne concerne pas la souche Puumala qui circule en Suisse. Pour la population locale, les voies de contamination habituelles restent les seules à considérer : nettoyage de locaux infestés, activités agricoles, randonnée en forêt.
À noter que des maladies transmises par des vecteurs similaires, comme la maladie de Lyme et la méningo-encéphalite à tiques en Suisse au printemps 2026, connaissent également une recrudescence saisonnière et méritent la même vigilance lors des activités en plein air.
Quand faut-il consulter un médecin en urgence ?
Si vous êtes rentré d'un voyage en croisière atlantique entre fin mars et début mai 2026 — en particulier si vous étiez à bord du MV Hondius — ou si vous avez récemment nettoyé un grenier, une cave ou un abri en milieu rural, consultez un médecin immédiatement en cas de :
- Fièvre supérieure à 38°C apparue dans les 4 semaines suivant l'exposition
- Douleurs musculaires sévères associées à des maux de tête
- Difficultés respiratoires, même légères
- Symptômes grippaux inhabituellement intenses
Ne sous-estimez pas ces symptômes en vous disant que « c'est juste une grippe ». L'hantavirus peut évoluer très rapidement. Signalez explicitement à votre médecin une possible exposition à des rongeurs ou un voyage maritime récent — cela accélérera considérablement le diagnostic.
Un médecin consulté en ligne sur ExpertZoom peut évaluer vos symptômes, vous orienter vers la prise en charge adaptée et, si nécessaire, vous adresser en urgence à un spécialiste en maladies infectieuses. Chaque heure compte dans les formes sévères.
Prévention : les gestes essentiels selon les recommandations officielles
En dehors du contexte de la croisière MV Hondius, la prévention de l'hantavirus en Suisse repose sur des mesures simples lors des activités à risque :
- Port de gants lors du nettoyage de caves, greniers, abris de jardins ou remises en milieu rural
- Masque de protection FFP2 lors du balayage ou de l'aspiration de poussières potentiellement contaminées — ne jamais balayer à sec
- Désinfection au préalable des excréments de rongeurs avec de l'eau de Javel avant nettoyage
- Aération prolongée des locaux avant toute intervention
- Dératisation si vous constatez une présence de rongeurs à proximité de votre habitation
En cas de doute sur une exposition à risque ou si vous travaillez régulièrement en milieu forestier ou agricole, un médecin peut vous conseiller sur les précautions adaptées à votre situation personnelle. ExpertZoom met à votre disposition des médecins généralistes et spécialistes disponibles en consultation vidéo pour répondre à vos questions — sans attente.
Avertissement médical : Cet article est fourni à titre informatif uniquement. En cas de symptômes évocateurs d'une infection grave, appelez le 144 ou consultez immédiatement un médecin.
