Jöklahellir hrynur við Breiðamerkurjökul: hvað þarftu að vita um kuldaskemmdir og líkamsáhrif

Kuldi og áfall: Tvær hættur sem sameinist þegar jökull hrynur

Þann 26. apríl 2026 hrundi vinsæll ferðamannahellir við Breiðamerkurjökul á Suðausturlandi, þar sem fjórir einstaklingar úr 23 manna ferðahópi urðu fyrir ís og klettum sem féllu niður. Einn Bandaríkjamaður lést á sviðinu og kona var flutt með þyrlu til sjúkrahúss í Reykjavík með alvarlegar meiðslur. Nærri 200 björgunarmenn svöruðu kalli.

Íslandskuldi er ekki abstrakt hugtak — hann getur leitt til líflátum slysafalla á sekúndum. Þegar ferðamaður fellur á jökli eða kafnar undir íshlöðum, beinist hætta ekki aðeins að meiðslunum sjálfum heldur líka að þeirri kuldu sem bíður beggja vegna.

Hvað gerist í líkamanum þegar kuldi og líkamleg meiðsl sameinist

Kuldaslag — eða hypothermia — byrjar þegar kjarnahiti líkamans fer niður fyrir 35°C. Eðlilegur hiti er 37°C, en líkaminn getur misst hita hraðar í blautu eða þá þegar blástur og vindar nálgast.

Kuldaslag þróast í þremur stigum. Við vægt kuldaslag (32–35°C) skelfur einstaklingurinn sem er líkamleg viðbrögð við kuldanum. Maðurinn getur fundið fyrir þreytu, ringlun og erfiðleikum með þrálát hugsunarferli. Meðalkuldaslag (28–32°C) er hættulegra: skjálftarnir hætta (líkaminn hefur gefist upp), varir verða bláleitt hvítar, tal verður seint og óskýrt. Alvarlegt kuldaslag (undir 28°C) þýðir að mannið er varla fært um að svara, hjartsláttur er hægur eða óreglulegur og hann gæti misst meðvitund.

Þegar líkamleg meiðsl bætast við — eins og meiðsl frá hlaupi á ísklöppum eða þrýstingur á fætur og handleggi — er hættan tvöföld. Líkaminn er þá að berjast á tveimur víggeirum samtímis, og blóðrásarkerfi sem er þegar undir álagi vegna kulda getur átt erfiðara með að hemla blóðtap úr sárum.

Samkvæmt upplýsingum frá Landlæknisembætti Íslands getur kuldaslag á öllum stigum haft varanlegar afleiðingar á hjarta, nýru og taugakerfi ef viðeigandi meðferð er seinkuð.

Frostbit: þegar vefjarnir frjósa

Frostbit er önnur afleiðing kuldaáhrifa sem kemur við sögu á Íslandi. Þegar hiti í fingrum, tám, nösum eða eyrum fer niður fyrir frostmark, byrja vefjarnir að frjósa. Fyrstu einkennin eru dofi, nálakennd og húð sem lítur hvít eða gráleitt út.

Þegar ferðamaðurinn kemst í hlýja, getur húðin tekið að svíða, þrútnað og litast rauðum lit. Aldrei má nudda húðina — það getur valdið frekara tjóni á frystan vefja. Rétt meðferð er að hlýna hægt í hlýju vatni á 37–40°C.

Á Íslandi eru jafnvel sumarskemmtilegar ferðir á jökla mæðar með hættu. Hitastigið á Breiðamerkurjökli getur verið 0°C eða minna jafnvel í aprílmánuði, og vindkæling getur gert upplifuna hlutfallslega kaldari.

Hvað á að gera þegar slys verður í íshelli

Þegar slys gerist á jökli eða í helli, er nauðsynlegt að bregðast skjótt við:

1. Fá fólk á þurran og vindhlíft stað. Jafnvel þótt ferðamaðurinn sé meiðslum hlaðinn, er mikilvægt að komast undan kuldanum. Kuldinn getur hraðað blóðtapi og gert líkamleg meiðsl verri á stuttum tíma.

2. Hringja í 112 strax. Björgunarmenn á Íslandi eru þjálfaðir í kulda- og jöklalækningum og hafa búnað sérsniðinn að þessum aðstæðum. Sjá nánar um öryggi á jöklaferðalögum á ExpertZoom: Jöklaferðalög á Íslandi: Þegar náttúran er hættuleg.

3. Hlýna hægt og stöðugt. Notaðu þurrkar og teppar og hyljið höfuð, hnakka og axlir. Forðastu að nota heita hluti beint á húðina — það getur valdið brunasárum á veikari vef.

4. Halda meðvitundinni vöku. Ef einstaklingurinn er meðvitaður, talaðu við hann til að fylgjast með stigi kuldaslagsins. Ef hann hættir að svara — eru þau einkenni meðalkuldaslags eða verri.

Hvenær er nauðsynlegt að fara strax til læknis

Tafarlaus læknisaðstoð er óhjákvæmileg þegar:

• Einstaklingurinn missir meðvitund eða svarar ekki
• Skjálftarnir hætta skyndilega (merki um að kuldaslag hafi þróast í alvarlegt stig)
• Hjartsláttur er hægur, óreglulegur eða þykist hætta
• Sárin vegna áhrifanna eru djúp, opnar eða stórar
• Fingur, tær eða nef verða blá eða svört eftir hlýnun

Læknar geta metið hvort kuldaslag hafi gengið of djúpt inn í líkamann og hvort hjarta- eða nýrnakerfi þurfi sérstaka meðferð. Jafnvel þótt einstaklingurinn virðist vera að batna, geta afleiðingar kuldaáhrifa á hjarta og blóðrás komið fram klukkutímum síðar.

Hvað ferðamenn eiga að vita áður en farið er í hellaskoðun

Íshellar eru fallegir en eru i eðli sínum óstöðugar jarðfræðilegar myndanir. Loftslag, hitasveiflur og jökulhreyfingar geta breytt þeim frá degi til dags. Sértæk ráð fyrir ferðamenn:

• Veldu leiðsögumenn með lögbundnar tryggingar og þjálfun. Íslensk lög gera kröfu um að ferðaskipuleggjendur hafi gilt leyfi og slysatryggingar.
• Klæðstu í hlýjar og vatnsþéttar layer-flíkur. Jafnvel stuttur stigi í blautu er nóg til að kynna kuldaskemmdir.
• Berðu alltaf neyðarbúnað. Þar á meðal eru endurvarmandi teppar, neyðarbloss og fyrstu hjálp.
• Farðu aldrei einn. Ef eitthvað kemur upp, þarftu einhvern til að hringja í 112.

Slysin við Breiðamerkurjökul þann 26. apríl 2026 minna okkur á að jafnvel þær leiðangursferðir sem virðast vera þær öruggari geta snúist í örvar. Þegar eitthvað kemur upp, geta læknar með reynslu af kulda- og ferðamannalæknisþjónustu hjálpað þér að taka réttar ákvarðanir um hvað gerist næst.

Ef þú hefur spurningar um kuldaslag, frostbit eða bataferlið eftir slys, getur þú leitað til sérfræðilækna hjá ExpertZoom sem eru tiltækir til að svara spurningum þínum.

Þessi grein er ekki staðgengill læknavísindalegra leiðbeininga. Við slys á jökli: hringið strax í 112.