Aurélie VautierLe Marathon de Zurich 2026 se tient ce dimanche 12 avril sur les rives du lac, avec des milliers de coureurs qui s'élanceront dès 8h00 depuis le Quaibrücke pour 42,195 km. Chaque année, les médecins du sport tirent la même sonnette d'alarme : courir un marathon sans préparation médicale adéquate expose à des risques cardiaques sérieux, souvent sous-estimés par les amateurs.
Les chiffres qui font réfléchir
Les données sont claires : parmi environ 30 millions de participants aux marathons et semi-marathons américains entre 2010 et 2023, l'incidence d'arrêt cardiaque soudain était de 1,04 pour 100 000 coureurs sur marathon complet — soit plus du double du risque sur semi-marathon (0,47 pour 100 000), selon une étude publiée dans les Annals of Internal Medicine. Les hommes sont cinq fois plus touchés que les femmes (1,12 contre 0,19 pour 100 000).
Ces chiffres peuvent sembler faibles en valeur absolue. Mais sur un événement comme le Marathon de Zurich 2026, qui attire des milliers de participants, la probabilité n'est jamais nulle — et les conséquences peuvent être fatales. La bonne nouvelle : le taux de survie en cas d'arrêt a progressé de manière significative grâce aux défibrillateurs et à la formation aux premiers secours, passant de 29 % (2000-2009) à environ 66 % lors de la dernière décennie.
Les 5 situations à risque identifiées par les médecins du sport
Les cardiologues du sport identifient cinq profils de coureurs particulièrement vulnérables lors d'un marathon.
1. Les coureurs de plus de 40 ans sans bilan cardiovasculaire récent. Passé cet âge, la principale cause d'arrêt cardiaque lors d'un effort prolongé est la maladie coronarienne — un rétrécissement des artères du cœur qui peut passer inaperçu pendant des années. Selon les données publiées, 40 % des arrêts cardiaques en course sont liés à une coronaropathie non diagnostiquée.
2. Les coureurs qui ont eu un épisode grippal ou viral récent. Une myocardite post-virale, inflammation du muscle cardiaque, peut persister plusieurs semaines après une infection respiratoire. Reprendre l'entraînement — et a fortiori courir un marathon — dans ce contexte multiplie le risque d'arythmie grave.
3. Les participants qui augmentent brutalement leur charge d'entraînement. Le "too much, too soon" est un classique des consultations de médecine du sport. Le cœur, comme tout muscle, a besoin d'une adaptation progressive. Une augmentation supérieure à 10 % du volume hebdomadaire d'entraînement constitue déjà un signal d'alarme.
4. Les coureurs hypertendus non contrôlés. Lors d'un effort maximal, la pression artérielle peut monter très haut. Sans traitement adapté ou sans bilan récent, ce pic de pression devient dangereux.
5. Les coureurs qui ignorent les signes avant-coureurs. Douleur thoracique à l'effort, essoufflement anormal, palpitations inhabituelles, malaise lors d'une sortie : ces symptômes méritent systématiquement une consultation médicale avant de se présenter sur une ligne de départ.
Ce que recommande l'Office fédéral du sport suisse
L'Office fédéral du sport (OFSPO) recommande un examen médical préalable pour toute personne souhaitant participer à une épreuve de plus de 21 km, notamment pour les participants de plus de 35 ans. Cet examen comprend idéalement un ECG de repos, un bilan sanguin (cholestérol, glycémie), et, selon le profil, une épreuve d'effort supervisée.
En Suisse, ce bilan peut être réalisé auprès d'un médecin généraliste ou d'un médecin du sport agréé. Sur le canton de Zurich, plusieurs centres de médecine sportive proposent des bilans complets en une consultation.
La réglementation suisse, via l'Ordonnance sur la promotion du sport, encadre les pratiques de médecine du sport pour les athlètes de haut niveau, mais pour les coureurs amateurs, la responsabilité reste individuelle — d'où l'importance d'une démarche proactive.
Marathon de Zurich 2026 : le dispositif médical sur place
Le Marathon de Zurich 2026 dispose d'un dispositif médical renforcé tout au long des 42,195 km. Des défibrillateurs automatiques externes (DAE) sont positionnés à intervalles réguliers sur le parcours, et des équipes médicales sont présentes à chaque ravitaillement. Le service médical officiel intervient en moins de 3 minutes en cas d'incident, selon les organisateurs.
Mais ce dispositif, aussi bien organisé soit-il, ne remplace pas une préparation médicale en amont. Un médecin du sport peut identifier des contre-indications, adapter le programme d'entraînement, et définir des zones de fréquence cardiaque cibles à respecter pendant la course.
Et après le marathon ? Les soins post-course souvent négligés
Le risque ne s'arrête pas à la ligne d'arrivée. Les premières 24 à 48 heures après un marathon sont également une période de vigilance : le système immunitaire est temporairement affaibli, les muscles subissent des micro-lésions importantes, et le cœur, bien qu'entraîné, a besoin d'une récupération active.
Les cardiologues du sport recommandent d'éviter tout effort intense pendant au moins deux semaines après un marathon, de surveiller tout signe inhabituel (douleur persistante, fatigue extrême, palpitations), et de consulter rapidement si ces symptômes apparaissent. Une consultation de suivi dans les 15 jours est conseillée pour les coureurs qui ont ressenti un inconfort pendant ou après la course.
Consulter un médecin du sport en Suisse : comment ça marche ?
Contrairement à une idée reçue, la médecine du sport n'est pas réservée aux athlètes professionnels. En Suisse, tout coureur amateur peut consulter un médecin du sport pour un bilan préalable ou un suivi post-course. Ces spécialistes maîtrisent à la fois la physiologie de l'effort, la cardiologie préventive et la traumatologie — une combinaison précieuse pour un événement aussi exigeant qu'un marathon.
Sur Expert Zoom, vous pouvez trouver un médecin du sport disponible dans votre région, que vous soyez à Zurich, Berne, Genève ou Lausanne. La téléconsultation permet également d'obtenir un avis médical rapide, idéal pour les questions de dernière minute avant le départ de demain.
Cet article a un contenu informatif général. Il ne remplace pas une consultation médicale personnalisée. En cas de doute sur votre état de santé avant une épreuve sportive, consultez un médecin.
