Ricardo RodriguesVal Kilmer, o ator americano que imortalizou Maverick em Top Gun e Jim Morrison em The Doors, morreu a 2 de abril de 2025, em Los Angeles, aos 65 anos. Um ano depois, a sua morte continua a gerar cobertura mediática em Portugal — e a suscitar perguntas importantes sobre o cancro da garganta, uma doença que afeta cada vez mais adultos, incluindo não fumadores.
A doença que silenciou Val Kilmer
Em 2014, Val Kilmer foi diagnosticado com carcinoma espinocelular da base da língua — um tipo de cancro da orofaringe que, neste caso, estava associado ao vírus HPV (Human Papillomavirus). Durante dois anos, o ator negou publicamente a doença, antes de a confirmar em 2017.
Para tratar o tumor, Kilmer submeteu-se a duas traqueotomias — intervenções cirúrgicas que criam uma abertura na traqueia para facilitar a respiração, contornando uma via aérea comprometida pelo tumor ou pelos efeitos da radioterapia. A consequência foi a perda irreversível da sua voz natural.
Segundo o atestado de óbito, as causas da morte incluíram insuficiência respiratória hipoxémica aguda, insuficiência respiratória crónica e carcinoma espinocelular da base da língua. Ou seja, apesar de o tumor ter sido tratado, as sequelas foram cumulativas e letais.
O caso de Val Kilmer tornou-se uma das histórias mais emblemáticas da oncologia moderna: um paciente que sobreviveu ao cancro durante uma década, mantendo presença pública com recurso a tecnologia de recriação vocal por IA — como aconteceu em Top Gun: Maverick (2022) —, mas que acabou por sucumbir às consequências respiratórias da doença e dos tratamentos.
O que é o cancro da orofaringe? Dados que surpreendem
O cancro da orofaringe — que inclui tumores na base da língua, amígdalas, palato mole e parede posterior da faringe — tem registado um aumento alarmante nas últimas décadas, especialmente em adultos entre os 40 e os 60 anos sem historial tabágico.
A razão é o HPV, em particular a estirpe HPV-16. Segundo dados da Direção-Geral da Saúde (DGS), o HPV é hoje responsável por cerca de 70% dos cancros da orofaringe diagnosticados nos países ocidentais. Esta é uma mudança radical face ao passado, quando o tabaco e o álcool eram os principais fatores de risco.
Em Portugal, o cancro da cabeça e pescoço representa aproximadamente 5% de todos os cancros diagnosticados, segundo o Instituto Português de Oncologia do Porto (IPO Porto). O diagnóstico tardio continua a ser o principal problema: mais de 60% dos doentes chegam ao especialista já em estádio avançado (III ou IV), o que compromete significativamente as hipóteses de cura.
Sinais de alerta que nunca deve ignorar:
- Rouquidão persistente por mais de 3 semanas
- Dor de garganta crónica sem causa infeciosa identificada
- Dificuldade progressiva em engolir (disfagia)
- Sensação de corpo estranho na garganta
- Nódulo no pescoço de aparecimento súbito
- Dor de ouvido inexplicável num só lado
A traqueotomia e a perda de voz: quando a cirurgia salva mas transforma
No caso de Val Kilmer, a traqueotomia foi uma necessidade clínica urgente. Mas o que implica este procedimento na prática, e porque é tão impactante?
A traqueotomia é uma cirurgia que consiste na criação de uma abertura (estoma) na frente do pescoço para inserir uma cânula de traqueotomia, permitindo a passagem de ar diretamente para a traqueia. É indicada quando existe obstrução das vias aéreas superiores — por tumor, edema ou estenose pós-radioterapia —, quando o doente precisa de ventilação mecânica prolongada, ou quando há risco de asfixia durante o tratamento oncológico.
As consequências funcionais são significativas:
- Perda ou alteração grave da voz: o ar já não passa pelas cordas vocais da mesma forma
- Dificuldades respiratórias: o ar entra filtrado de forma diferente, sem o aquecimento e humidificação naturais do nariz
- Impacto psicológico: perder a voz afeta profundamente a identidade e as relações sociais
- Cuidados permanentes: a cânula requer higienização regular e vigilância médica
Para Val Kilmer, esta perda foi especialmente cruel dada a sua carreira artística. No entanto, a tecnologia de síntese de voz desenvolvida pela empresa Sonantic permitiu recriar digitalmente a sua voz para Top Gun: Maverick, usando amostras de gravações anteriores — um marco na história da inteligência artificial aplicada à saúde e ao entretenimento.
Cancro da garganta e HPV: a vacinação pode salvar vidas
Uma das principais mensagens de saúde pública que emerge da história de Val Kilmer é a importância da vacinação contra o HPV. Em Portugal, a vacina contra o HPV está incluída no Programa Nacional de Vacinação (PNV) desde 2008 — inicialmente apenas para raparigas, e a partir de 2020 também para rapazes.
A vacinação de rapazes é especialmente relevante para prevenir o cancro da orofaringe, que afeta homens em proporção de 3 para 1 face a mulheres. A vacina é mais eficaz quando administrada antes da exposição ao vírus, idealmente antes dos 14 anos.
Para os adultos não vacinados, o rastreio precoce e a atenção aos sinais de alerta são as ferramentas mais eficazes disponíveis.
A lição que Val Kilmer nos deixa
Um ano após a sua morte, o legado de Val Kilmer vai além dos filmes e das personagens. A sua história clínica — o diagnóstico tardio, a negação inicial, os anos de tratamento intensivo, a adaptação à perda de voz e a morte pelas sequelas da doença — é um espelho de algo que acontece a milhares de portugueses todos os anos.
A mensagem é simples: rouquidão persistente, dificuldade em engolir ou um nódulo no pescoço merecem sempre avaliação médica. Não espere por outros sintomas. Um otorrinolaringologista ou um especialista em oncologia de cabeça e pescoço pode fazer a diferença entre um diagnóstico precoce — com altíssimas taxas de cura — e um diagnóstico tardio, onde as opções se reduzem e os custos físicos disparam.
Se tem dúvidas sobre sintomas na garganta ou no pescoço, consulte um especialista. A sua voz — e a sua vida — agradecem.
Nota YMYL: Este artigo tem carácter informativo e não substitui consulta médica. Perante qualquer sintoma persistente na garganta ou pescoço, consulte um médico especialista.
