Ricardo RodriguesO INEM — Instituto Nacional de Emergência Médica — pagou 9,7 milhões de euros aos bombeiros a 27 de abril de 2026, liquidando a dívida acumulada pelo transporte urgente de doentes desde fevereiro. A notícia surge num momento de transformação profunda: o governo está a retirar ao INEM a gestão direta das ambulâncias de emergência, transferindo essa responsabilidade para os corpos de bombeiros e empresas privadas. O INEM passará a concentrar-se exclusivamente na receção e triagem de chamadas.
Para os cidadãos portugueses, estas mudanças levantam perguntas práticas e urgentes: quando ligar o 112, quem virá? Em quanto tempo? E como garantir os melhores cuidados de saúde numa emergência? Um médico com experiência em medicina de emergência pode ajudar a responder a estas questões e a preparar-se melhor para situações críticas.
O que está a mudar no sistema de ambulâncias em Portugal
Desde janeiro de 2026, o governo avança com uma reestruturação que altera décadas de modelo de atendimento pré-hospitalar. Até agora, o INEM operava as suas próprias ambulâncias de emergência. Com a reforma, essas ambulâncias passam a ser geridas pelos bombeiros e por empresas privadas, enquanto o INEM assume um papel de central de coordenação.
A medida foi anunciada como uma forma de tornar o sistema mais eficiente e de aliviar a pressão financeira sobre o Estado. Porém, críticos alertam para os riscos de uma transição mal gerida: a Liga dos Bombeiros Portugueses chegou a anunciar a intenção de rescindir o acordo de cooperação com o INEM, criando incerteza sobre a continuidade do serviço em várias regiões do país.
Em paralelo, o INEM ficou a dever 9,7 milhões de euros aos bombeiros pelo transporte urgente de doentes desde fevereiro de 2026, dívida que só foi liquidada a 27 de abril. Este atraso no pagamento evidencia as fragilidades de um sistema que está a ser reestruturado em pleno funcionamento.
"O INEM não sabe onde estão as ambulâncias"
Em fevereiro de 2026, o próprio presidente do INEM admitiu publicamente uma falha operacional grave: o instituto não conseguia localizar em tempo real as ambulâncias em missão. "O INEM não sabe onde andam as ambulâncias", afirmou, sublinhando a necessidade urgente de modernizar o sistema de geolocalização da frota.
Esta admissão, publicada no jornal Público a 3 de fevereiro de 2026, revela um paradoxo preocupante: enquanto se transfere a responsabilidade operacional das ambulâncias para terceiros, a entidade coordenadora não tem visibilidade sobre onde estão os meios que devia despachar.
Para o cidadão em emergência, isto significa que o tempo de resposta pode variar significativamente consoante a região, a hora do dia e a disponibilidade de ambulâncias — variáveis que raramente são conhecidas de antemão. Saber reconhecer quando uma situação exige uma chamada imediata ao 112, e como comunicar eficazmente com os operadores durante a chamada, pode fazer diferença entre um desfecho favorável e uma tragédia.
O novo sistema de triagem em cinco prioridades
A 2 de janeiro de 2026, o INEM introduziu um novo sistema de triagem das chamadas de emergência, com cinco níveis de prioridade: emergente, muito urgente, urgente, pouco urgente e não urgente. O modelo é semelhante ao sistema de triagem hospitalar de Manchester, já utilizado nos serviços de urgência dos hospitais portugueses.
O objetivo é otimizar a resposta do sistema: chamadas classificadas como "emergentes" recebem meios de suporte avançado de vida, enquanto situações consideradas "não urgentes" podem ser encaminhadas para outras respostas, como a linha SNS 24 ou centros de saúde.
Para os utilizadores, esta mudança tem implicações práticas. A forma como se descreve uma situação ao operador do 112 pode influenciar a prioridade atribuída. Sintomas vagos ou mal descritos podem resultar numa classificação de menor urgência, com consequências no tempo de chegada do socorro. Aprender a comunicar claramente os sintomas observados — sem especulação diagnóstica, mas com precisão factual — é uma competência que todos deveriam ter.
O que muda para os doentes que ligam o 112
Para quem precisa de socorro, o processo de chamada ao 112 vai manter a estrutura atual: uma operadora recebe a chamada, faz a triagem e despacha os meios adequados. A diferença está em quem chega: cada vez mais, serão bombeiros ou técnicos de empresas privadas, e não equipas INEM.
O plano de contingência do SNS aprovado para 2026 prevê medidas para garantir a continuidade dos cuidados durante a transição, mas a implementação prática ainda está a ser ajustada. Em algumas regiões do interior, onde os bombeiros já são os principais prestadores de socorro, as mudanças serão menos sentidas. Nas áreas urbanas, a adaptação pode ser mais complexa.
O que os doentes devem saber: em caso de emergência grave — paragem cardiorrespiratória, dificuldade respiratória severa, acidente vascular cerebral, trauma com hemorragia —, ligue sempre o 112 imediatamente. Não espere para "ver como evolui". E se o tempo de resposta lhe parecer excessivo, o 112 pode fornecer instruções de primeiros socorros enquanto o socorro não chega.
Quando consultar um médico antes de uma emergência acontecer
A reestruturação do INEM é também um lembrete de que a prevenção e o acompanhamento médico regular são a melhor defesa contra situações de emergência. Doenças cardiovasculares, diabetes mal controlada, hipertensão arterial não tratada ou doenças respiratórias crónicas são as principais causas de chamadas de emergência em Portugal.
Consultar um médico regularmente — e não apenas quando a situação é urgente — permite identificar riscos antes de se tornarem emergências. Saber reconhecer os sinais de alerta específicos da sua condição de saúde, e ter um plano de ação estabelecido com o seu médico, é a forma mais eficaz de se preparar para o inesperado.
O Serviço Nacional de Saúde disponibiliza informação atualizada sobre os serviços de saúde disponíveis em Portugal e os recursos de apoio a cidadãos e famílias. No ExpertZoom, pode também consultar médicos especialistas de forma rápida e personalizada, para esclarecer dúvidas sobre a sua saúde antes que uma consulta de urgência seja a única opção.
Este artigo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica presencial. Em situação de emergência, ligue sempre para o 112.
