Samir BenzakourIsabelle de Araujo et Christian Clavier viennent de faire une apparition remarquée lors d'un événement symbolique. Après 22 ans de vie commune, l'acteur et sa compagne forment l'un des couples les plus discrets du cinéma français — et l'un des plus exposés aux risques juridiques du concubinage. Car en France, vivre ensemble sans se marier ni se pacser revient à renoncer à une protection légale considérable.
Ce que la loi française prévoit — et ne prévoit pas — pour les concubins
En France, le concubinage est défini par l'article 515-8 du Code civil comme une « union de fait, caractérisée par une vie commune présentant un caractère de stabilité et de continuité ». Sur le papier, c'est une reconnaissance. Dans les faits, c'est une coquille vide.
Contrairement aux personnes mariées ou pacsées, un concubin n'a aucun droit automatique sur le patrimoine de son partenaire au décès. Aux yeux du droit successoral français, il est considéré comme un étranger. Sans testament, il n'hérite de rien — même après vingt ans de vie commune, même si le couple partage un logement, des enfants, des projets.
Selon service-public.fr, le concubin survivant n'est pas héritier légal. Si son partenaire décède sans testament, les biens reviennent en priorité aux enfants, aux parents ou aux frères et sœurs du défunt. Le concubin reçoit zéro.
Les pièges concrets qui attendent les couples non mariés
Les conséquences du concubinage non protégé vont bien au-delà de la succession.
La résidence principale. Si le logement est au nom d'un seul des deux partenaires, le concubin survivant n'a aucun droit de maintien dans les lieux après le décès. Il peut se retrouver contraint de quitter le domicile partagé dans les mois suivant la perte de l'être aimé — à moins qu'un testament n'ait expressément prévu une clause d'usufruit ou un legs.
La fiscalité successorale. C'est là que le coup est le plus rude. Là où un époux hérite en franchise totale d'impôt, un concubin est soumis à un taux de droits de succession de 60 % après un abattement de seulement 1 594 €. Sur un patrimoine de 500 000 €, cela représente environ 298 000 € à régler au fisc, dans les six mois suivant le décès.
La retraite de réversion. Un concubin ne peut prétendre à la pension de réversion de son partenaire décédé. Ce droit est réservé aux époux légaux.
Le droit aux indemnités journalières. En cas de maladie grave du partenaire, un concubin peut être reconnu "personne à charge" pour certaines prestations — mais sans la présomption automatique qui bénéficie aux conjoints mariés ou pacsés.
PACS, testament, assurance-vie : les outils pour se protéger
La bonne nouvelle, c'est qu'il existe des solutions efficaces — à condition de les anticiper.
Le PACS (Pacte civil de solidarité) constitue une première étape accessible. Il améliore la situation fiscale du couple en cas de décès, impose une aide matérielle mutuelle, et facilite certaines démarches administratives. Il ne crée pas de droits successoraux automatiques, mais il permet d'établir un cadre clair et de réduire le taux d'imposition sur les transmissions entre partenaires.
Le testament authentique est l'outil le plus puissant pour protéger un concubin. Il permet de lui léguer une part du patrimoine — dans les limites de la quotité disponible, afin de ne pas empiéter sur la réserve héréditaire des enfants. Un notaire peut rédiger ce document de manière à optimiser la transmission tout en respectant les droits des héritiers légaux.
L'assurance-vie est souvent présentée comme la solution la plus fiscalement avantageuse pour les concubins. Les sommes versées au décès de l'assuré bénéficient d'une fiscalité dérogatoire : les capitaux transmis avant 70 ans sont exonérés jusqu'à 152 500 € par bénéficiaire. Pour des couples avec un patrimoine important, l'assurance-vie combinée à un testament peut considérablement réduire la facture fiscale.
Le cas Clavier-Araujo illustre un phénomène de masse
Isabelle de Araujo et Christian Clavier ne sont pas une exception. En France, selon l'INSEE, plus de 5 millions de couples vivent en union libre, soit environ un couple sur cinq. Beaucoup partagent un patrimoine conséquent — résidence, épargne, placements — sans avoir mis en place la moindre protection juridique.
Or le risque augmente avec les années. Plus le concubinage dure, plus le patrimoine commun s'accumule, et plus les conséquences d'un décès non anticipé sont dramatiques — pour le survivant comme pour les enfants d'éventuelles unions précédentes.
Isabelle de Araujo a deux fils nés de sa relation avec le chanteur Richard Gotainer. Christian Clavier a également des enfants d'une précédente union. Dans ces configurations familiales recomposées, les tensions successorales sont particulièrement fréquentes et coûteuses.
Quand consulter un expert ?
La question ne devrait pas se poser au décès, mais bien avant. Un avocat spécialisé en droit de la famille ou un gestionnaire de patrimoine peut, en quelques séances, cartographier votre situation, évaluer les risques concrets et proposer une stratégie adaptée : testament, PACS, clause bénéficiaire d'assurance-vie, donation entre vifs.
Comme le montre l'affaire Alain-Fabien Delon et les conflits autour du patrimoine de son père, les questions successorales non anticipées peuvent déchirer des familles entières — et mobiliser des années de procédures judiciaires.
Sur Expert Zoom, des avocats et conseillers en gestion de patrimoine peuvent analyser votre situation et vous accompagner pour sécuriser votre avenir commun — sans attendre qu'il soit trop tard.
Avertissement : Cet article est fourni à titre informatif. Il ne constitue pas un conseil juridique ou patrimonial personnalisé. Pour toute décision concernant votre succession ou votre protection juridique, consultez un professionnel qualifié.
