Théophile ManieLe mardi 12 mai 2026, Gong Li et Jane Fonda ont officiellement déclaré ouvert le 79e Festival de Cannes, en clôture de la cérémonie d'ouverture présidée par Laurent Lafitte. L'actrice chinoise a foulé le tapis rouge devant des centaines de photographes, rappelant dans son intervention que le cinéma « transcende les langues, les cultures et les générations », selon le compte rendu publié par CNews le soir même.
Pour les actrices étrangères présentes en France pendant les douze jours du festival, cette exposition médiatique soulève une question juridique souvent ignorée : qui contrôle réellement les images prises pendant l'événement ? Le droit français protège l'image des personnes physiques, qu'elles soient résidentes ou non, mais les règles diffèrent fortement selon le contexte du cliché.
Ce que dit la loi française sur l'image des personnalités
L'article 9 du Code civil, en vigueur depuis la loi du 17 juillet 1970, garantit à toute personne le droit au respect de sa vie privée, ce qui inclut son image selon une jurisprudence constante de la Cour de cassation. Cette protection s'applique sur le territoire français quelle que soit la nationalité du sujet photographié.
Selon les informations diffusées par le service public sur la protection de l'image des personnes, la diffusion de l'image d'une personne sans son accord est en principe interdite. La sanction peut atteindre un an d'emprisonnement et 45 000 euros d'amende lorsque la captation a eu lieu dans un lieu privé sans consentement.
Mais la jurisprudence a posé une exception importante : le tapis rouge du Festival de Cannes est considéré comme un événement public ouvert à la presse accréditée, et l'image des personnalités y est librement reproductible dès lors qu'elle illustre l'actualité du festival.
Le tapis rouge, un consentement présumé
D'après l'analyse publiée par les juristes spécialisés dans la propriété intellectuelle, le simple fait pour une actrice de monter les marches signifie qu'elle consent implicitement à la captation et à la diffusion de son image dans le cadre éditorial de l'événement. Ce consentement implicite couvre les photographies, les vidéos diffusées en direct, et la rediffusion par les chaînes accréditées par le Festival.
Ce consentement disparaît en revanche dès que l'image est utilisée à des fins commerciales ou publicitaires. Une marque qui réutiliserait une photographie de Gong Li sur la Croisette pour vanter un produit s'exposerait à une action en réparation, comme l'a rappelé la Cour d'appel de Paris dans plusieurs arrêts récents en matière de détournement publicitaire.
Trois zones grises pour les célébrités internationales
Au-delà du tapis rouge officiel, plusieurs situations restent ambiguës pour les actrices étrangères qui passent le festival à Cannes :
- Les sorties de cocktails privés organisés dans les villas du cap d'Antibes sont protégées par le droit à la vie privée, même si la presse se masse à l'entrée des résidences louées par les distributeurs.
- Les photos prises depuis l'extérieur d'une chambre d'hôtel donnant sur la Croisette sont considérées comme une atteinte à l'intimité et peuvent faire l'objet d'une procédure en référé devant le juge parisien.
- Les images générées par intelligence artificielle reproduisant l'apparence d'une actrice sans son accord relèvent désormais du nouvel article du Code pénal sanctionnant les contenus synthétiques, depuis la loi du 21 mai 2024.
Pourquoi consulter un avocat avant l'événement
Un avocat spécialisé en droit de la propriété intellectuelle accompagne les talents étrangers dans plusieurs démarches concrètes lors d'un déplacement à Cannes. La rédaction d'un mandat de représentation auprès des journalistes accrédités permet de cadrer dès le départ les usages autorisés. La vérification des contrats de partenariat avec les maisons de couture qui habillent les actrices est également essentielle, car ces accords incluent souvent des clauses d'exclusivité d'image.
En cas de détournement avéré, l'avocat peut adresser une mise en demeure rapide aux médias ou plateformes concernés. Il suit aussi les contenus publiés sur les réseaux sociaux dans les jours suivant la cérémonie, période pendant laquelle les violations sont les plus fréquentes.
Pour Gong Li, qui partage régulièrement son temps entre la France et l'Asie, ces vérifications relèvent généralement du cabinet parisien chargé de la représenter lors de ses déplacements officiels en Europe.
Le délai pour agir
Le Festival de Cannes 2026 se tient du 12 au 23 mai 2026. Pendant douze jours, des centaines de personnalités internationales sont exposées aux objectifs des journalistes accrédités présents au Palais des festivals. Pour une actrice étrangère qui souhaite contester une image diffusée, le délai de prescription est de cinq ans à compter de la première publication, selon les règles classiques du droit civil français.
Toute personne qui constate une utilisation détournée de son image peut saisir le juge des référés du tribunal judiciaire de Paris, compétent pour les atteintes commises sur le territoire français, même lorsque la diffusion s'étend ensuite à l'international par le biais des plateformes numériques.
Et si vous êtes vous-même filmé sur la Croisette
Le droit à l'image s'applique aussi aux particuliers présents sur la Croisette ou aux abords du Palais. Les visiteurs anonymes filmés à la sauvette peuvent demander le retrait des images diffusées, à condition d'apporter la preuve qu'ils sont reconnaissables sur le cliché et que l'usage qui en est fait dépasse le simple cadre d'illustration journalistique.
Cette exigence de reconnaissabilité est appréciée souverainement par les juges du fond, qui examinent la qualité de l'image, l'attitude de la personne et le contexte de diffusion. Une action est généralement engagée par requête simple, sans audience publique, lorsque l'urgence est caractérisée.
Pour mieux comprendre les autres enjeux juridiques du festival cette année, notre dossier sur la sélection officielle 2026 et les droits des cinéastes détaille les protections accordées aux réalisateurs en compétition.
Un avocat spécialisé en propriété intellectuelle peut analyser rapidement votre situation et engager les démarches nécessaires en cas d'atteinte avérée. La consultation préalable, souvent gratuite dans de nombreux cabinets parisiens, permet d'évaluer en quelques minutes les options dont vous disposez avant la fin du festival.
