Sofía GarcíaUn terremoto de magnitud 7.4 sacudió la costa de Sanriku, frente a la prefectura de Iwate, Japón, el 20 de abril de 2026, generando alertas de tsunami y obligando a decenas de miles de personas a evacuar hacia zonas elevadas. Las ondas sísmicas se sintieron hasta Tokio, a cientos de kilómetros del epicentro.
Ante imágenes de destrucción y desplazamiento masivo, muchos residentes en Estados Unidos con familiares en la región —así como quienes vivieron terremotos pasados— se preguntan: ¿qué lesiones físicas y psicológicas hay que vigilar después de un sismo de esta magnitud?
Las lesiones físicas más frecuentes después de un terremoto
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), los terremotos de magnitud superior a 7.0 generan un patrón predecible de lesiones que a menudo se subestiman en las primeras horas de caos.
Traumatismos por aplastamiento y escombros. Las lesiones por aplastamiento son las más graves: fragmentos de concreto, vigas y mampostería pueden comprimir extremidades durante horas. Incluso tras el rescate, el llamado síndrome de aplastamiento puede desencadenar una falla renal aguda cuando los tejidos dañados liberan toxinas al torrente sanguíneo. Es una emergencia médica que requiere atención hospitalaria inmediata.
Cortes y heridas abiertas. Vidrios rotos, metal retorcido y escombros afilados causan laceraciones que pueden infectarse con rapidez en entornos con agua contaminada. En zonas inundadas por tsunami —como las costas de Iwate, donde se registraron olas de hasta 80 centímetros— el riesgo de infección bacteriana y exposición a aguas residuales es muy elevado.
Fracturas y lesiones de columna. Caídas durante el movimiento sísmico o durante la evacuación nocturna provocan fracturas en muñecas, tobillos y columna vertebral. Los adultos mayores son especialmente vulnerables a fracturas por fragilidad ósea.
Lesiones por inhalación de polvo. El colapso de estructuras libera grandes cantidades de polvo de concreto, amianto y otros materiales tóxicos. La exposición prolongada puede causar daños pulmonares que no se manifiestan hasta días después del evento.
El impacto invisible: trauma psicológico y estrés agudo
Las lesiones más difíciles de detectar son las mentales. Después de un sismo de magnitud 7.4 con alerta de tsunami, muchas personas experimentan un trastorno de estrés agudo (TEA), que puede evolucionar hacia un trastorno de estrés postraumático (TEPT) si no se trata a tiempo.
Los síntomas del TEA incluyen flashbacks repetitivos del momento del temblor, hipervigilancia (estar en alerta máxima constantemente), dificultad para dormir y sensación de desapego emocional. En niños, estos síntomas suelen manifestarse como regresión conductual, pesadillas frecuentes o negativa a regresar a espacios cerrados.
Según investigaciones publicadas en el contexto del terremoto de Tōhoku de 2011 —el mayor desastre reciente comparable en la misma región— la prevalencia de TEPT entre sobrevivientes alcanzó el 25% en las semanas posteriores al evento. Los profesionales de salud mental recomiendan intervención psicológica temprana para toda persona que haya vivido directamente la amenaza.
Señales de alerta que requieren atención médica urgente
No toda lesión de terremoto se ve a simple vista. Estos son los indicadores que justifican buscar atención médica sin demora:
- Dolor abdominal después de un golpe: puede señalar sangrado interno
- Orina oscura o de color marrón: síntoma clásico del síndrome de aplastamiento
- Dificultad para respirar o tos persistente: posible daño pulmonar por inhalación
- Entumecimiento u hormigueo en extremidades: puede indicar lesión medular
- Ansiedad extrema, disociación o incapacidad de funcionar más de 72 horas después: trastorno de estrés agudo que requiere evaluación psicológica
Cómo prepararse si vive en una zona sísmica en EE. UU.
El terremoto japonés de esta semana es un recordatorio de que Estados Unidos también tiene zonas de alto riesgo sísmico: California, el Noroeste del Pacífico (Seattle, Portland), Alaska y partes del Medio Oeste (la falla New Madrid). La preparación médica puede marcar la diferencia.
Los expertos en medicina de emergencias recomiendan tener en casa un botiquín básico con vendajes compresivos, antisépticos, analgésicos y una lista de medicamentos de prescripción actualizada. Conocer los protocolos de "agacharse, cubrirse y aferrarse" reduce significativamente el riesgo de fracturas por caída durante el sismo.
Para personas con condiciones crónicas —diabetes, hipertensión, cardiopatías— un terremoto puede interrumpir el acceso a medicamentos durante días. Un médico de cabecera puede ayudar a elaborar un plan de contingencia personalizado: reservas de medicación, instrucciones de emergencia y contactos alternativos de atención.
El papel de los profesionales de salud en la respuesta a desastres
Más allá de la atención de urgencia, la recuperación después de un sismo requiere seguimiento médico prolongado. Muchas lesiones —especialmente las ortopédicas y las psicológicas— empeoran si no se tratan en las semanas siguientes al evento.
En Estados Unidos, la atención médica después de un desastre a menudo recae en el sistema de atención primaria. Un médico de familia o un especialista puede coordinar el seguimiento de lesiones físicas, derivar a psicólogos o psiquiatras para el tratamiento del TEPT, y orientar sobre recursos de apoyo disponibles en la comunidad.
Si usted o algún familiar experimentó un terremoto o desastre natural y todavía presenta síntomas físicos o emocionales, hablar con un profesional de la salud es el primer paso. A través de Expert Zoom, puede conectarse con médicos y especialistas en salud mental habilitados para atender en su estado y en su idioma.
Aviso médico: Este artículo tiene carácter informativo y no reemplaza la evaluación ni el diagnóstico de un profesional de la salud. Ante cualquier síntoma físico o psicológico persistente, consulte a un médico.
