Ricardo RodriguesO Chimborazo, o vulcão adormecido equatoriano que é tecnicamente o ponto mais distante do centro da Terra, voltou esta semana às pesquisas dos portugueses. O interesse repentino coincide com o aumento do turismo de aventura a destinos de altitude extrema — e com a falta de preparação médica da maioria dos viajantes que partem para estas experiências.
O que é o Chimborazo e por que está a ser pesquisado
O Chimborazo eleva-se a 6.263 metros acima do nível do mar, na cordilheira dos Andes equatorianos. Graças ao achatamento da Terra nos polos, o seu cume é o ponto geograficamente mais afastado do centro do planeta — mais do que o Evereste. Essa curiosidade científica e a sua acessibilidade relativa tornaram-no num dos destinos de trekking e alpinismo mais procurados da América do Sul.
O vulcão é considerado potencialmente ativo — a sua última erupção data de aproximadamente 550 d.C. Em janeiro de 2026, um sismo de magnitude 4,5 foi registado na região, embora sem relação com atividade vulcânica. Não existe qualquer alerta de erupção para 2026.
O que existe, e é pouco discutido, são os riscos para a saúde que qualquer pessoa que suba acima dos 3.000 metros enfrenta — riscos que a medicina classifica como doenças de altitude, e que podem ser fatais se não forem reconhecidos e tratados a tempo.
As três síndromes de altitude que pode não conhecer
Os médicos identificam três condições distintas associadas à altitude elevada, com gravidade crescente:
Mal agudo de montanha (AMS — Acute Mountain Sickness)
É a forma mais comum. Afeta cerca de 25% dos viajantes que sobem acima dos 2.450 metros. Os sintomas surgem entre 6 e 12 horas após a subida:
- Dor de cabeça (sintoma cardinal)
- Falta de apetite, náuseas, vómitos
- Tonturas e fadiga
- Dificuldade de concentração
A causa é a hipóxia — a redução da disponibilidade de oxigénio. O organismo humano não está preparado para adaptar-se rapidamente a pressões atmosféricas muito baixas.
Edema cerebral de altitude (HACE — High-Altitude Cerebral Edema)
Forma grave do mal de montanha, em que ocorre inchaço do cérebro. Os sintomas incluem:
- Ataxia (perda de coordenação motora)
- Confusão mental, desorientação
- Paralisia progressiva
- Perda de consciência
Pode ser fatal em menos de 24 horas se não houver descida imediata.
Edema pulmonar de altitude (HAPE — High-Altitude Pulmonary Edema)
Acumulação de líquido nos pulmões. Considerada a causa mais comum de morte relacionada com altitude em montanhistas. Os sintomas evoluem de:
- Tosse seca e dispneia durante o esforço
- Para dispneia em repouso e expectoração com sangue
Pode ser fatal em menos de 12 horas. A descida imediata é o único tratamento fiável nas condições de campo.
O que aconteceu no Chimborazo recentemente
Em outubro de 2021, uma avalanche a 6.100 metros varreu 16 alpinistas. Seis morreram. Em 1993, numa das piores tragédias do montanhismo equatoriano, outra avalanche soterrou dez alpinistas a 5.700 metros — seis franceses, dois equatorianos, um suíço e um chileno. Os corpos demoraram dez dias a ser recuperados.
Estas tragédias têm em comum um fator: a altitude extrema agrava qualquer situação de emergência. Quando alguém perde consciência a 5.000 metros, os socorros demoram horas. A prevenção não é opcional.
Como se proteger: o que os médicos recomendam
A subida gradual é a medida mais eficaz
A regra do alpinismo responsável: não subir mais de 300 a 500 metros por dia acima dos 3.000 metros. Esta cadência permite que o organismo produza mais glóbulos vermelhos e se adapte progressivamente à redução do oxigénio.
Reconhecer os sintomas precocemente
A dor de cabeça persistente em altitude não deve ser ignorada. Se não melhorar com repouso e hidratação adequados, é um sinal para parar a subida.
Descer quando há dúvida
Na montanha, a regra é simples: se os sintomas aparecem, desce. Não espere para ver se melhoram. Em HACE e HAPE, cada hora conta.
Consulta médica prévia à viagem
Antes de qualquer viagem a altitude elevada — Equador, Peru, Bolívia, Nepal, Tibete — uma consulta com um médico de viagem ou médico de medicina geral com experiência em viagens de aventura é essencial. O médico pode:
- Avaliar condições pré-existentes que contraindicam altitude (doença cardíaca, hipertensão pulmonar, anemia severa)
- Prescrever acetazolamida (Diamox) como profilaxia em casos selecionados
- Orientar sobre os sinais de alarme e quando procurar ajuda de emergência
Equipamento mínimo recomendado:
- Oxímetro de pulso portátil (mede a saturação de oxigénio no sangue)
- Bolsa de recompressão portátil (Gamow bag) para expedições com risco elevado
- Kit de primeiros socorros com medicação para altitude
Quem não deve subir
Certas condições médicas contraindicam ou exigem avaliação cuidadosa antes de qualquer viagem a altitude:
- Insuficiência cardíaca ou doença coronária não controlada
- Hipertensão pulmonar
- Anemia falciforme
- Epilepsia mal controlada
- Doenças pulmonares obstrutivas crónicas (DPOC)
- Gravidez (especialmente após as 20 semanas)
Em todos estes casos, uma consulta com um médico especialista antes da viagem não é uma formalidade — é uma decisão que pode salvar uma vida.
O turismo de aventura cresce, os riscos também
O interesse pelos Andes e pelo Chimborazo em particular tem crescido entre viajantes portugueses e europeus, atraídos pelo simbolismo do ponto mais distante do centro da Terra e pela raridade da experiência. As agências de turismo de aventura venderam estas experiências com grande sucesso.
O problema é que a preparação médica raramente acompanha o entusiasmo pela viagem. A altitude mata de forma silenciosa: o mal de montanha começa com sintomas banais e pode deteriorar-se em horas.
Uma consulta médica preventiva, um oxímetro de pulso na bagagem e conhecimento dos sinais de alarme não diminuem a aventura. Tornam-na possível de repetir.
Aviso: Este artigo é informativo e não substitui aconselhamento médico profissional. Antes de viagens a destinos de altitude elevada, consulte sempre um médico.
