Lena MüllerAm 23. März 2026 hat eine Zivilgeschworenenjury im US-Bundesstaat Kalifornien Bill Cosby für schuldig befunden und ihn zur Zahlung von 59,25 Millionen Dollar verurteilt — davon 19,25 Millionen als Schadensersatz und 40 Millionen als Strafschadenersatz. Die Klägerin Donna Motsinger, heute 72 Jahre alt, warf dem Entertainer vor, sie 1972 mit präparierten Getränken betäubt und vergewaltigt zu haben.
Was in Kalifornien entschieden wurde
Die Jury befand, dass Cosby mit Bosheit, Betrug und Unterdrückung gehandelt hatte — eine rechtliche Feststellung, die erst die Verhängung von Strafschadenersatz ermöglichte. Motsinger erklärte nach dem Urteil: „Es hat 54 Jahre gedauert, bis Gerechtigkeit geschaffen wurde." Cosbys Anwältin Jennifer Bonjean kündigte Berufung an.
Das Urteil ist das jüngste in einer Serie von Zivilklagen gegen den 88-jährigen Schauspieler. Sein Strafurteil aus dem Jahr 2015 war 2021 aufgehoben worden, weil sein damaliger Anwalt eine Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft getroffen hatte.
Verjährungsfristen in Deutschland: Ein ganz anderes System
Das US-amerikanische Zivilverfahren macht eines deutlich: Opfer sexueller Gewalt können noch Jahrzehnte nach der Tat klagen — sofern das Recht es erlaubt. In Deutschland gelten dabei strenge, aber differenzierte Regelungen.
Laut dem deutschen Strafgesetzbuch verjähren sexuelle Übergriffe je nach Schwere unterschiedlich schnell. Bei schwerer sexueller Nötigung oder Vergewaltigung beträgt die Frist 20 Jahre. Bei weniger schweren Fällen sind es zehn Jahre. Für Taten an Minderjährigen beginnt die Verjährungsfrist erst mit der Volljährigkeit des Opfers — also mit dem 18. Lebensjahr. Bei besonders schweren Missbrauchsfällen, die den Tod verursachen, gilt eine Frist von 30 Jahren.
Bei zivilrechtlichen Schadensersatzklagen gilt seit 2013 eine besondere Regelung: Für Ansprüche aufgrund von Sexualstraftaten ist die zivilrechtliche Verjährungsfrist auf 30 Jahre festgesetzt. Darüber hinaus gilt: Für Opfer unter 21 Jahren ruht die Verjährung bis zum 21. Lebensjahr.
Warum viele Opfer schweigen und was rechtlich wichtig ist
Der Fall Cosby illustriert ein universelles Problem: Scham, Angst und gesellschaftlicher Druck hindern viele Betroffene daran, sofort zur Polizei zu gehen. Laut dem Unabhängigen Beauftragten für Fragen des sexuellen Kindesmissbrauchs (UBSKM) in Deutschland zeigen viele Betroffene Taten erst Jahre oder Jahrzehnte später an — wenn überhaupt.
Wichtig zu wissen: Die Versuche, im Nachhinein Anzeige zu erstatten, scheitern in Deutschland häufig nicht an fehlendem Willen der Behörden, sondern an verpassten Verjährungsfristen. Gerade deshalb ist rechtliche Beratung im Frühstadium entscheidend.
Ein Anwalt für Strafrecht kann helfen, die verbleibende Zeit einer Verjährungsfrist genau zu berechnen, parallel zivil- und strafrechtliche Schritte zu prüfen, Beweismittel zu sichern, bevor sie verloren gehen — und das Opfer durch den oft belastenden juristischen Prozess zu begleiten.
In Deutschland gibt es außerdem die Möglichkeit, beim Weißen Ring oder anderen Opferschutzorganisationen kostenfreie erste Beratung zu erhalten, bevor der Schritt zum Anwalt gewagt wird.
Das Urteil als Anstoß zur Reflexion
Der Fall Cosby hat in den USA erneut eine Debatte ausgelöst, wie lange das Justizsystem Opfern Zeit lassen soll, Anklage zu erheben. In einigen US-Bundesstaaten wurden „look-back windows" eingeführt — befristete Zeiträume, in denen Opfer trotz abgelaufener Verjährungsfrist klagen konnten. New York State führte etwa 2019 das Child Victims Act ein, das Überlebenden von Kindesmissbrauch ein zweijähriges Fenster für Klagen eröffnete — unabhängig davon, wann die Tat stattfand.
In Deutschland ist diese Diskussion weniger öffentlich, aber nicht weniger relevant. Laut der Bundesregierung wird die Rechtslage bei Verjährungsfristen für Sexualstraftaten regelmäßig überprüft. Die letzte größere Reform erfolgte 2015 mit der Einführung des Prinzips „Nein heißt Nein" ins Sexualstrafrecht.
Wann beginnt die Verjährung? Eine häufige Fehlannahme
Viele Betroffene glauben, die Verjährungsfrist laufe ab dem Tag der Tat. Das ist nicht immer richtig. In Deutschland gibt es sogenannte Hemmungsregelungen: Bei Taten, die mit Freiheitsstrafe von mindestens fünf Jahren bestraft werden können, ruht die Verjährung, solange das Opfer aus Angst oder Abhängigkeit die Tat nicht meldet.
Zudem beginnt laut Bundesgerichtshof die Verjährung erst dann zu laufen, wenn die Tat beendet ist — bei Dauerstraftaten wie systematischem Missbrauch kann das erhebliche Folgen für den Fristbeginn haben. Ein Anwalt kann diese Feinheiten präzise einschätzen, die für Laien kaum überschaubar sind.
Das Bundesministerium der Justiz (BMJ) betont außerdem, dass Opfer auch nach Jahren noch Möglichkeiten haben können — insbesondere wenn neue Beweise auftauchen oder wenn parallel zivilrechtliche Ansprüche noch nicht verjährt sind. Informationen zu Opferrechten finden sich unter bundesjustizamt.de.
Wer in Deutschland Opfer einer Sexualstraftat geworden ist — unabhängig davon, wie lange das zurückliegt — sollte nicht zögern, anwaltliche Erstberatung in Anspruch zu nehmen. Nur ein Fachanwalt für Strafrecht kann verlässlich einschätzen, ob strafrechtliche oder zivilrechtliche Schritte noch möglich sind.
Was jetzt zu tun ist
Wenn Sie oder jemand aus Ihrem Umfeld von einer Sexualstraftat betroffen sind, empfehlen Experten folgende Schritte:
Sofort: Beweise sichern (Nachrichten, E-Mails, Zeugenaussagen), ärztliche Dokumentation anfordern.
Zeitnah: Rechtliche Beratung bei einem Fachanwalt für Strafrecht in Anspruch nehmen — eine erste Einschätzung, ob die Tat verjährt ist, lässt sich oft schnell geben.
Parallel: Opferschutzorganisationen wie den Weißen Ring kontaktieren, der bundesweit kostenlose Erstberatung anbietet.
Der Fall Cosby zeigt: Gerechtigkeit kann auch dann noch kommen, wenn viele dachten, die Zeit sei abgelaufen. Aber ob das in Deutschland möglich ist, hängt entscheidend von den Verjährungsfristen ab — und davon, rechtzeitig einen kompetenten Anwalt einzuschalten.
Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle Rechtsberatung. Wenden Sie sich bei konkreten Rechtsfragen an einen zugelassenen Rechtsanwalt.
