Presley Gerber muore a 27 anni in riabilitazione: cosa può fare la famiglia secondo la legge italiana

La morte di Presley Gerber, figlio della supermodella Cindy Crawford, avvenuta il 20 settembre 2026 in un centro di riabilitazione di Los Angeles, ha scosso il mondo dello spettacolo. Il modello aveva 27 anni, lottava da anni con problemi di salute mentale e dipendenze, ed era ricoverato in una struttura privata. La causa ufficiale del decesso non è ancora nota: l'autopsia è in corso, ha comunicato l'ufficio del medico legale della contea di Los Angeles. Ma dietro il dolore di una famiglia celebre si cela una domanda che riguarda migliaia di famiglie italiane ogni anno: quando un paziente muore in una struttura di riabilitazione, chi è responsabile e cosa può fare concretamente chi rimane?

Chi era Presley Gerber: un modello che non nascondeva le sue battaglie

Nato in California nel 1999, Presley Gerber era il primogenito di Cindy Crawford e Rande Gerber, imprenditore nel settore degli spirits, nonché fratello maggiore della modella e attrice Kaia Gerber. Aveva debuttato nella moda a 16 anni sfilando per Moschino, e nel corso degli anni si era distinto anche per la sua scelta di parlare apertamente delle proprie difficoltà: disturbi della salute mentale, dipendenze, e un percorso di cura tutt'altro che lineare.

Nei mesi precedenti alla sua morte, secondo fonti vicine alla famiglia riportate da ANSA e Il Post, Presley si trovava in una struttura di riabilitazione privata, dove stava seguendo un programma residenziale. Un rappresentante della famiglia ha confermato il decesso il 21 settembre 2026 chiedendo rispetto per la privacy.

Storie come questa non riguardano solo i figli delle star. In Italia, ogni anno, decine di famiglie si trovano a fare i conti con la morte di un proprio caro all'interno di una struttura di cura: comunità terapeutiche, centri residenziali per le dipendenze, cliniche psichiatriche private. E spesso non sanno che la legge offre loro strumenti concreti di tutela.

Morire in riabilitazione: un fenomeno che tocca anche l'Italia

Le strutture di riabilitazione in Italia — comunità terapeutiche, SERD privati accreditati, centri residenziali a doppia diagnosi — accolgono ogni anno decine di migliaia di pazienti. Si tratta di persone fragili, con dipendenze o disturbi psichiatrici gravi, per le quali il ricovero è spesso l'ultima risorsa. Il sistema è regolato a livello regionale e, pur con molte eccellenze, non è immune da episodi di negligenza, sorveglianza inadeguata o errori terapeutici.

Il problema è che le famiglie colpite da una perdita in queste strutture raramente conoscono i propri diritti. La convinzione più diffusa — e più sbagliata — è che, trattandosi di strutture private e di pazienti con storie di dipendenza, sia quasi impossibile ottenere giustizia. Non è così, soprattutto dopo la riforma introdotta dalla Legge Gelli-Bianco del 2017.

Legge Gelli-Bianco: cosa cambia per le famiglie di chi muore in una struttura

La Legge n. 24/2017 (Gelli-Bianco) ha riorganizzato in modo radicale le responsabilità in ambito sanitario e sociosanitario in Italia. Due aspetti, in particolare, cambiano tutto per una famiglia che intende agire legalmente dopo la morte di un proprio caro in una struttura di cura.

1. La struttura risponde in via contrattuale. Ai sensi dell'articolo 7, comma 1, della legge, la struttura sanitaria o sociosanitaria — pubblica o privata — è responsabile verso il paziente in base alle regole del contratto. Questo si traduce in un termine di prescrizione di 10 anni (non 5 come per la responsabilità extracontrattuale): la famiglia ha un decennio per avviare un'azione, il tempo necessario per raccogliere prove e riflettere.

2. L'onere della prova si inverte. Non è la famiglia a dover dimostrare che la struttura ha sbagliato: è la struttura stessa a dover provare di aver agito correttamente, nel rispetto dei protocolli e degli standard di cura previsti dalla normativa. In caso di incertezza, la responsabilità della struttura si presume. Lo ha ribadito di recente anche la sentenza del Tribunale di Campobasso n. 343/2026, che ha riconosciuto il risarcimento in un caso in cui non era dimostrabile un nesso causale diretto tra le negligenze della struttura e la morte del paziente, ma risultava evidente che tali negligenze avessero ridotto le sue possibilità di sopravvivenza: la cosiddetta perdita di chance.

Questo principio vale integralmente per i centri di riabilitazione privati, le comunità terapeutiche e i centri per le dipendenze, a condizione che siano accreditati e convenzionati con il Servizio Sanitario Nazionale o con le Regioni. Il testo integrale della legge è consultabile sul portale della normativa italiana.

Per approfondire come funziona la responsabilità civile in altri contesti di morte per negligenza, si veda anche il caso del sottopasso allagato di Latisana e la responsabilità del Comune.

Caso concreto: Lorenzo, 35 anni, muore in una comunità terapeutica del Veneto

Per capire come funzionano concretamente questi meccanismi, consideriamo questo scenario realistico. Lorenzo, 35 anni, è ricoverato da cinque mesi in una comunità terapeutica accreditata in provincia di Vicenza per un programma di disintossicazione da oppioidi. La retta mensile è di 2.800 euro, parzialmente coperta dall'ASL locale (quota fissa di 900 euro al mese, il resto a carico della famiglia). Un giovedì di maggio, il personale lo trova privo di sensi nel bagno comune. I soccorsi arrivano in 22 minuti, ma Lorenzo non si riprende e muore in ospedale il giorno successivo.

L'autopsia rivela la presenza di metadone e benzodiazepine in concentrazioni potenzialmente letali. La famiglia sospetta una violazione dei protocolli di sorveglianza: i controlli notturni non erano documentati, il personale era sottodimensionato rispetto agli standard regionali (1 operatore ogni 6 ospiti invece di 1 ogni 4, come previsto dalla DGR veneta n. 2271/2018), e una precedente segnalazione di comportamenti a rischio di Lorenzo non era stata inserita nella cartella clinica.

Se la struttura non riesce a dimostrare di aver rispettato quegli standard:

• La famiglia può avviare una mediazione obbligatoria (D.Lgs. 28/2010) prima di qualsiasi causa civile: una procedura che in media costa tra 1.500 e 3.000 euro e può risolversi in 3-4 mesi.
• In caso di fallimento della mediazione, può procedere con un'azione civile nel termine di 10 anni dal decesso.
• Il danno da perdita del rapporto parentale per i genitori di Lorenzo, secondo le tabelle milanesi 2026, si situa tra 148.000 e 278.000 euro. Le controversie simili si chiudono spesso in via transattiva con risarcimenti medi tra 60.000 e 120.000 euro, a seconda del grado di colpa dimostrato.

Il punto chiave è questo: se la struttura non ha documentazione che provi il rispetto dei protocolli, la famiglia ha già un vantaggio processuale significativo — senza dover portare prove dirette dell'errore.

Come agire: la guida pratica per la famiglia

I primi giorni dopo un decesso in struttura sono determinanti. Ecco i passi concreti che un avvocato specializzato in responsabilità sanitaria consiglia sistematicamente:

Entro 48 ore dal decesso:

• Non firmare alcun documento che la struttura potrebbe presentare, incluse liberatorie o accordi spontanei. Nessun documento in questa fase vincolante va firmato senza consulenza legale.
• Richiedere formalmente la cartella clinica completa, inclusi i registri delle somministrazioni farmacologiche, le note infermieristiche e i verbali delle verifiche periodiche. Questo diritto è garantito dal D.Lgs. 196/2003 e deve essere soddisfatto entro 30 giorni.

Entro le prime settimane:

• Valutare la presentazione di una denuncia alle autorità se si sospetta una causa di morte non naturale: questo attiva un'autopsia giudiziaria e avvia eventuali indagini penali parallele a quelle civili.
• Verificare l'accreditamento regionale della struttura e il rispetto del rapporto operatori/ospiti previsto dalla normativa: sono informazioni pubbliche accessibili tramite la Regione.
• Consultare un avvocato specializzato in responsabilità sanitaria per una prima valutazione del caso. Le spese iniziali — perizia medico-legale di parte e primi atti — vanno da 2.000 a 5.000 euro, ma possono portare a risarcimenti di gran lunga superiori.

La tragedia di Presley Gerber, per quanto distante dalla quotidianità delle famiglie italiane, racconta qualcosa di universale: la fragilità di chi si affida a una struttura di cura, e il diritto — sancito dalla legge — di pretendere che quella struttura risponda delle proprie responsabilità.

Nota: Le informazioni contenute in questo articolo hanno scopo informativo generale e non costituiscono consulenza legale. Per valutare una situazione specifica, è necessario rivolgersi a un avvocato specializzato in responsabilità sanitaria.

Hai perso un familiare in una struttura di riabilitazione o di cura e non sai come muoverti? Consulta un avvocato specializzato su Expert Zoom: una prima valutazione può aiutarti a capire se hai diritto a un risarcimento.