Ondata di freddo in Italia: quando il freddo diventa un'emergenza medica

Un'intensa ondata di freddo si è abbattuta sull'Italia nella seconda metà di marzo 2026, portando nevicate improvvise sulle Alpi e temperature fino a -5°C nelle pianure padane. I disagi ai trasporti sono stati significativi, ma il rischio più sottovalutato riguarda la salute: le emergenze mediche legate al freddo aumentano sensibilmente durante questi periodi e molte potrebbero essere prevenute.

Cosa sta succedendo: neve, gelo e rischio valanghe a marzo

Le previsioni meteo di metà marzo 2026 hanno sorpreso molti italiani con un brusco ritorno dell'inverno. Le nevicate hanno interessato la Lombardia, il Piemonte e le regioni alpine, causando interruzioni ferroviarie e chiusure stradali. Il bollettino valanghe ha raggiunto il livello 4 (forte) su alcune zone dell'arco alpino.

Quello che i medici di base e i pronto soccorso segnalano ogni anno in questi frangenti è l'aumento di accessi per patologie direttamente correlate al freddo: ipotermia lieve, geloni, aggravamento di malattie cardiovascolari e respiratorie, e cadute da scivolamento.

I sintomi che non vanno ignorati

Ipotermia

L'ipotermia si verifica quando la temperatura corporea scende sotto i 35°C. Contrariamente a quanto si crede, non serve stare all'aperto per ore: basta un ambiente mal riscaldato, abbigliamento inadeguato e stanchezza fisica, soprattutto per anziani e bambini.

Sintomi da riconoscere:

• Brividi intensi e persistenti (nelle fasi iniziali)
• Assenza di brividi con confusione mentale e sonnolenza (fasi avanzate — emergenza)
• Pelle fredda, pallida o bluastra
• Movimenti impacciati e difficoltà di parola

Se riconoscete questi segnali in qualcuno, scaldate la persona gradualmente, rimuovete abiti bagnati e chiamate il 118 senza attendere.

Geloni

I geloni colpiscono mani, piedi, orecchie e naso dopo esposizione prolungata al freddo. La pelle appare rossa, poi bianca o grigiastra, con sensazione di bruciore al riscaldamento. In caso di geloni con formazione di vesciche o perdita di sensibilità, è necessario il ricovero ospedaliero.

Aggravamento delle malattie cardiache e respiratorie

Il freddo provoca vasocostrizione, aumentando il carico sul cuore. Le statistiche europee mostrano costantemente un picco di infarto del miocardio e ictus nei mesi invernali e durante le ondate di freddo tardive. Le persone con storia di malattie cardiovascolari o ipertensione devono evitare sforzi fisici all'aperto nelle ore più fredde (mattina presto e sera).

Per chi soffre di asma o BPCO, l'aria gelida può scatenare crisi bronchiali acute. Portare sempre con sé il broncodilatatore e consultare il proprio medico per eventuali aggiustamenti della terapia.

Chi è più vulnerabile

Le categorie a maggiore rischio durante un'ondata di freddo includono:

• Anziani over 65: la capacità termoregolativa si riduce con l'età; spesso non percepiscono il freddo in modo adeguato
• Bambini piccoli: il rapporto superficie/volume corporea è sfavorevole, perdono calore più rapidamente degli adulti
• Persone con malattie croniche (cardiovascolari, respiratorie, diabete): maggiore vulnerabilità agli stress fisiologici
• Chi lavora o svolge attività all'aperto: contadini, operai edili, sportivi amatoriali di montagna
• Persone in condizioni di fragilità sociale: anziani soli, persone senzatetto

Quando andare al pronto soccorso

Alcuni segnali richiedono una valutazione medica urgente o il ricorso al 118:

1. Brividi che non passano dopo essersi riscaldati per più di 30 minuti
2. Confusione mentale, sonnolenza o difficoltà a rispondere in chi è stato esposto al freddo
3. Dolore toracico o difficoltà respiratoria comparsi dopo sforzo fisico al freddo
4. Pelle di un'area corporea che rimane bianca, dura o priva di sensibilità dopo riscaldamento
5. Febbre alta con tosse produttiva dopo esposizione prolungata al freddo (possibile polmonite)

In caso di dubbio, è sempre meglio consultare un medico. Una telemedicina con un medico specialista può aiutare a valutare rapidamente i sintomi senza attendere in pronto soccorso.

Alimentazione e idratazione nel freddo: un errore comune

Molte persone bevono meno acqua in inverno perché non sentono lo stimolo della sete come in estate. Ma il freddo aumenta le perdite idriche attraverso la respirazione (visibile come "vapore"). La disidratazione riduce la capacità del corpo di regolare la temperatura e può peggiorare i sintomi in caso di esposizione prolungata.

Suggerimenti pratici:

• Bere almeno 1,5 litri di liquidi caldi al giorno (tè, brodo, tisane)
• Aumentare il consumo di alimenti ricchi di vitamina C (agrumi, kiwi, peperoni) per supportare il sistema immunitario
• Non saltare i pasti: il corpo ha bisogno di energia per mantenere la temperatura corporea

Come proteggersi: le raccomandazioni del Ministero della Salute

Il Ministero della Salute italiano ha pubblicato linee guida specifiche per le ondate di freddo, riassumibili in questi punti chiave:

• Vestirsi a strati con materiali naturali (lana, cotone) che trattengono il calore
• Mantenere la casa a una temperatura non inferiore a 18-20°C, specialmente per anziani e bambini
• Ridurre le uscite nelle ore più fredde (dalle 6 alle 10 di mattina)
• Evitare il consumo di alcol prima dell'esposizione al freddo: l'alcol dilata i vasi sanguigni e aumenta la dispersione di calore
• Controllare regolarmente i vicini anziani o vulnerabili

Un medico di base o un medico specialista online può fornire indicazioni personalizzate per la gestione dei propri farmaci durante periodi di freddo intenso, specialmente per chi segue terapie cardiovascolari o respiratorie.

Avviso medico: Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una consulenza medica. In caso di sintomi gravi, contattare il 118 o il proprio medico curante.

Fonti: Ministero della Salute italiano, The Traveler (ondata di freddo Italia marzo 2026), Bollettino valanghe AINEVA, Organizzazione Mondiale della Sanità — linee guida freddo estremo.