Helle Thomsen: Et år som landstræner – hvad topidrætten koster på helbredet

Helle Thomsen fyldede ét år som cheftræner for Danmarks kvindelige håndboldlandshold den 7. april 2026. Hendes første år har budt på sejre, skader og stor mediebevågenhed – og det rejser et vigtigt spørgsmål: Hvad koster topidrætten egentlig på helbredet for dem, der leder fra sidelinjen?

Et år i pressens søgelys

Da Helle Thomsen i april 2025 overtog posten som landstræner fra Jesper Jensen, blev hun kun den anden kvinde nogensinde til at beklæde stillingen – den første siden Else Birkmose i perioden 1963-1965. Det er en historisk præstation, der afspejler stor faglig kompetence. Men det er også en rolle med et ekstraordinært pres.

Siden tiltrædelsen har hun ifølge TV 2 Sport styret holdet gennem intensive samlinger, skader på nøglespillere og en dramatisk comeback-sejr mod Ungarn (28-27) i EHF Euro Cup-mellemrunden i foråret 2026, som kvalificerede Danmark til kvartfinalen. Hendes arbejdsstil beskrives af eksperter tæt på håndboldmiljøet med ét ord: "Hun er overalt." Det lyder som en kompliment – men det er også en beskrivelse af en arbejdsbelastning, der for mange ville føre direkte til udbrændthed.

Eliteidrætten og det skjulte sundhedspres

Topcoaches i kvindelig eliteidræt opererer under et dobbeltpres, som sjældent diskuteres åbent. De forventes at levere resultater, håndtere 20+ spilleres fysiske og mentale tilstand og rejse intensivt – alt imens de navigerer i en verden med få kvindelige rollemodeller og mange uudtalte forventninger.

Ifølge Psykiatrifonden oplever mellem 7 og 10 procent af den danske arbejdsstyrke symptomer på arbejdsrelateret stress på ethvert givent tidspunkt. For erhvervsgrupper med høj eksponering, tidspres og lav kontrol – som trænere i international eliteidræt – er tallene formentlig endnu højere.

De klassiske advarselssignaler på overbelastning og begyndende udbrændthed inkluderer:

• Vedvarende søvnproblemer trods udtrættethed
• Koncentrationsbesvær og kortere hukommelse
• Tiltagende irritabilitet og emotionel afstumpethed
• Hyppige infektioner som tegn på svækket immunforsvar
• Hjertebanken, spændingshovedpine eller uforklarlig fysisk uro

Mange af disse symptomer ignoreres i årevis, fordi topkulturen i sport belønner hårdfør adfærd og straffer udtryk for sårbarhed. Det er en kultur, der langsomt ændrer sig – men alt for langsomt.

Hvornår bør man søge professionel hjælp?

Den gode nyhed er, at Helle Thomsen tilsyneladende trives og selv siger, at hun "elsker" sit arbejde som landstræner. Men hendes karriere illustrerer en vigtig pointe, som gælder langt bredere end eliteidrætten: Ikke alle i krævende ledelsespositioner har det på samme måde – og grænsen mellem passion og udbrændthed er hårfin og individuel.

En praktiserende læge eller speciallæge i psykiatri anbefaler generelt, at man søger hjælp, hvis symptomerne på stress eller overbelastning har varet mere end 2 uger og begynder at påvirke arbejdsliv, søvn eller nære relationer. Tidlig intervention er dokumenteret langt mere effektiv end at vente, til man bryder fuldstændigt sammen.

I Danmark kan første skridt være at kontakte sin alment praktiserende læge. Vedkommende kan vurdere, om der er behov for videre udredning – fx hos en psykolog under psykologordningen, en psykiater eller en speciallæge i arbejdsmedicin.

YMYL-bemærkning: Denne artikel er af informativ karakter og erstatter ikke individuel medicinsk rådgivning. Oplever du symptomer på stress eller udbrændthed, bør du kontakte din læge.

Kvinder i toppositioner er særligt udsatte

Forskning fra Nordisk Råd og det europæiske ligestillingsinstitut EIGE peger på, at kvinder i ledende positioner i sport og erhvervsliv i mange tilfælde oplever et "dobbeltskift" – de forventes at præstere på historisk mandsdominerede betingelser, mens de simultant håndterer uforholdsmæssigt meget uformelt koordineringsansvar i private relationer.

Helle Thomsens historiske rolle som kun den anden kvindelige landstræner i Danmark siden 1963 er et symbol på reel fremgang. Men det er også en påminding om, at strukturelle barrierer fortsat eksisterer i topidrætten – og at disse barrierer kan have en pris, der betales med helbredet.

Ifølge EHF-undersøgelser fra 2024 udgør kvinder kun 18 procent af alle cheftrænere i europæisk elitehåndbold på trods af, at kvindelige spillere udgør halvdelen af licenshaverne. Denne ubalance har implikationer for ligestillingen – men også for de kvindelige træneres adgang til støttestrukturer, mentorprogrammer og psykologisk sparring.

Hvad kan du gøre nu?

Uanset om du er elitetræner, erhvervsleder eller lønmodtager i en krævende stilling, er det afgørende at kende egne grænser – og at handle, inden kroppen tvinger dig til det.

Det danske sundhedsvæsen tilbyder en række muligheder:

1. Din praktiserende læge er udgangspunktet ved vedvarende stress-symptomer
2. Psykologordningen giver tilskud til psykologbehandling ved stress, angst og lettere depression
3. Arbejdsmedicinsk klinik kan udrede, om symptomerne er jobrelate

Expert Zoom forbinder dig med kvalificerede sundhedseksperter – herunder læger og psykologer – der kan hjælpe dig med at navigere stres, overbelastning og mental sundhed. Find en specialist til din situation på Expert Zoom i dag.

Helle Thomsen er tilbage på banen med fuldt engagement. Spørgsmålet er, om vi som samfund er tilstrækkeligt opmærksomme på at sikre, at hun – og alle andre i tilsvarende krævende roller – har de ressourcer og den støtte, de behøver for at holde i det lange løb.