Élodie LévesqueÀ 38 ans et 352 jours, Lionel Messi a signé le 7 juillet 2026 l'un des moments les plus marquants du CM 2026 : son 20e but en Coupe du monde lors des huitièmes de finale contre l'Égypte au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta, un record absolu dans l'histoire du tournoi mondial. L'Argentine s'est qualifiée pour les quarts de finale. Mais au-delà de l'exploit sportif, cet événement soulève une question que des millions de sportifs amateurs se posent : comment un athlète peut-il maintenir une performance d'élite à un âge où la grande majorité des joueurs professionnels sont depuis longtemps à la retraite ?
Le secret de la longévité de Messi : une discipline médicale de fer
Depuis 2014, Lionel Messi a radicalement transformé son mode de vie sur les conseils de son ancien entraîneur Pep Guardiola. Il a éliminé les boissons gazeuses et la pizza de son alimentation — un changement qu'il maintient depuis plus de douze ans. À cela s'ajoute une routine d'entraînement de force quotidienne, un suivi nutritionnel millimétré et un protocole de récupération rigoureux intégrant cryothérapie, étirements actifs et sommeil optimisé.
La science du sport confirme cette approche : un footballeur vétéran a besoin d'une base musculaire solide pour protéger les articulations, maintenir la stabilité et tolérer les changements de rythme et les contacts physiques. Sans ce travail préventif continu, les blessures chroniques s'accumulent et précipitent la fin de carrière. Messi, qui dispute sa sixième Coupe du monde, bat son propre record de 19 buts en compétition mondiale — une performance que les experts en médecine sportive qualifient d'extraordinaire sur le plan physiologique.
Ce que le corps des athlètes de 35 ans et plus ressent différemment
Après 35 ans, la physiologie de l'athlète change de manière significative. La production de testostérone et d'hormone de croissance diminue progressivement, réduisant la capacité de récupération musculaire après l'effort. Les cartilages articulaires s'amincissent, augmentant le risque de tendinopathies chroniques et d'arthrose précoce. Le temps de réaction ralentit légèrement, et la fenêtre de récupération entre deux séances s'allonge.
Selon l'Agence de la santé publique du Canada, l'activité physique régulière demeure l'un des meilleurs investissements pour la santé à long terme. Elle doit toutefois être adaptée à l'âge et au niveau de condition physique actuel. Un suivi en médecine sportive permet précisément d'optimiser cet investissement tout en prévenant les blessures avant qu'elles ne surviennent. L'exemple de Messi — et de Luka Modrić, 40 ans, également présent au CM 2026 — montre que la performance peut se prolonger bien au-delà des normes habituelles avec le bon encadrement médical.
Les 5 signaux que votre corps vous envoie pour consulter un médecin sportif
Que vous soyez un athlète amateur courant le dimanche ou un sportif régulier qui s'entraîne quatre fois par semaine, certains signaux physiques ne doivent pas être ignorés.
1. Une douleur articulaire qui persiste plus de 48 heures
La douleur musculaire post-effort est normale. En revanche, une douleur persistante au niveau des genoux, des hanches, des épaules ou du bas du dos après l'entraînement peut signaler une lésion cartilagineuse, une tendinopathie chronique ou le début d'une inflammation articulaire. Un médecin sportif peut poser un diagnostic précis et orienter vers la physiothérapie ou l'imagerie médicale si nécessaire.
2. Une fatigue chronique malgré un repos suffisant
Si votre niveau d'énergie ne remonte pas après une nuit de sommeil complète et une journée de repos, cela peut indiquer un syndrome de surentraînement, une carence en fer, une hypothyroïdie ou d'autres déséquilibres hormonaux fréquents chez les sportifs actifs. Ces conditions nécessitent un bilan sanguin et une évaluation clinique spécialisée.
3. Une baisse de performance inexpliquée
Vous vous entraînez autant, voire plus, mais vos chronos augmentent ou votre endurance diminue ? Ce phénomène peut avoir des causes physiologiques ou biomécaniques identifiables. Un médecin en médecine sportive peut analyser votre charge d'entraînement et identifier les blocages spécifiques à votre profil.
4. Des palpitations ou un essoufflement inhabituel à l'effort
Toute irrégularité du rythme cardiaque pendant ou après l'exercice mérite une évaluation cardiologique immédiate. La mort subite du sportif, bien que rare, survient le plus souvent chez des personnes présentant des anomalies cardiaques méconnues. Un électrocardiogramme d'effort est recommandé pour tout sportif de plus de 35 ans pratiquant une activité intense régulière.
5. Une blessure récidivante au même endroit
Une entorse de la cheville qui « se retord » régulièrement, un genou qui gonfle après chaque course, une épaule douloureuse au même angle de mouvement : ces récidives signalent souvent une instabilité ligamentaire, une faiblesse musculaire compensatoire ou une mauvaise mécanique gestuelle. Une prise en charge en médecine sportive permet de briser ce cycle d'injuries répétées.
La médecine sportive au Canada : un accompagnement accessible à tous
Au Canada, la médecine sportive est une spécialité reconnue dont les praticiens sont certifiés par l'Académie canadienne de médecine du sport et de l'exercice. Ces spécialistes ne traitent pas uniquement les athlètes d'élite : ils accompagnent des patients de tous niveaux souhaitant optimiser leur pratique sportive, prévenir les blessures ou reprendre l'activité physique après un arrêt prolongé.
À 38 ans, Messi court en moyenne 9 à 10 km par match et maintient une vivacité mentale et physique hors normes. Son exemple démontre qu'une prise en charge proactive de sa santé sportive peut prolonger considérablement une carrière active, même à un niveau amateur. Pour le sportif canadien, cela se traduit par une chose concrète : ne pas attendre la blessure grave pour consulter un spécialiste.
Avertissement médical : Cet article est publié à titre informatif et ne remplace pas une consultation médicale. Tout symptôme persistant doit être évalué par un professionnel de santé qualifié.
Un médecin sportif peut vous aider à évaluer votre condition physique, adapter votre programme d'entraînement et prévenir les blessures avant qu'elles ne surviennent. Trouvez un spécialiste en médecine sportive sur Expert Zoom et bénéficiez de conseils personnalisés adaptés à votre niveau.
