Émilie LambertEn août 2026, le Mark Hotel de New York a commercialisé un forfait sans précédent : quatre nuits en penthouse avec billets VIP pour l'US Open, dîner gastronomique signé Jean-Georges et une heure de tennis privée avec John McEnroe lui-même. Prix affiché : 500 000 dollars américains. L'information a circulé comme une curiosité du luxe extrême — mais derrière ce chiffre se cache une démonstration concrète de gestion du patrimoine d'image que peu d'athlètes canadiens ont réellement intégrée.
Un empire bâti après la retraite : les chiffres McEnroe
John McEnroe a mis fin à sa carrière professionnelle au milieu des années 1990, après sept titres du Grand Chelem et 170 semaines consécutives en tête du classement mondial ATP. Ses gains en prize money sur l'ensemble de sa carrière s'élèvent à environ 12,5 millions de dollars — une somme modeste face aux standards actuels, où Novak Djokovic dépasse à lui seul 175 millions de dollars de prize money cumulé.
Pourtant, la fortune de McEnroe est estimée à 100 millions de dollars en 2026, selon Celebrity Net Worth. Comment un joueur de l'ère pré-milliardaire a-t-il construit un tel patrimoine ? La réponse tient à la diversification et à la durée :
- ~3 millions de dollars par an en contrats de diffusion télévisée, notamment pour ESPN et la BBC
- jusqu'à 200 000 dollars par conférence ou apparition publique en présentiel
- ~50 millions de dollars en investissements immobiliers à New York
- des droits d'image et de licence actifs depuis trois décennies avec Nike, Dunlop, Head et Sergio Tacchini
Le contrast est saisissant : McEnroe a gagné plus d'argent en trente ans de retraite qu'en quinze ans de carrière active. Ce n'est pas la trajectoire d'un champion qui a bien placé son argent au hasard. C'est le résultat d'une stratégie cohérente de valorisation de la marque personnelle, orchestrée méthodiquement après le dernier match.
Le cas de Serena Williams, qui a transformé sa notoriété sportive en portefeuille d'investissement de 350 millions de dollars, illustre la même logique à une échelle encore plus spectaculaire.
Droits d'image : un actif qui survit à la retraite
Le forfait à 500 000 dollars du Mark Hotel révèle une réalité que les gestionnaires de patrimoine spécialisés en sport connaissent bien : les droits d'image d'un sportif de haut niveau ne s'éteignent pas à la retraite. Ils peuvent au contraire prendre de la valeur si l'athlète gère intelligemment son capital symbolique dans la durée.
Au Canada, les droits à l'image ne font pas l'objet d'une législation fédérale unifiée. Leur protection découle de trois sources principales. D'abord, la Charte canadienne des droits et libertés. Ensuite, les articles 35 et 36 du Code civil du Québec, qui reconnaissent explicitement le droit à la protection de l'image. Enfin, la common law dans les autres provinces. Cette architecture légale crée deux types de risques concrets pour les athlètes et professionnels notoires.
Sur le plan fiscal, les revenus tirés de l'image — licences, ambassadorats, apparitions rémunérées — peuvent être imposés comme revenus ordinaires, avec un taux marginal atteignant 53,31 % au Québec selon l'Agence du revenu du Canada. Sans structure adaptée, plus de la moitié de chaque dollar perçu retourne à l'État.
Sur le plan contractuel, sans clause de résiliation ou de contrôle de l'usage, une marque peut exploiter l'image d'un athlète pour des produits ou des contextes non désirés pendant toute la durée du contrat, sans possibilité de recours efficace.
L'Office de la propriété intellectuelle du Canada (OPIC) recommande d'encadrer tout accord de licence par un contrat écrit précisant la durée, le territoire, les usages autorisés et les modalités de révision des redevances. Pour les ressources officielles sur le cadre légal applicable au Canada, le portail gouvernemental sur la propriété intellectuelle constitue le point de départ incontournable.
Cas concret : Marc-Antoine, ex-hockeyeur, et ses 130 000 $ de revenus d'image
Prenons l'exemple de Marc-Antoine (situation composite représentative), ancien attaquant de la Ligue nationale de hockey qui a mis fin à sa carrière en 2022 après 15 saisons. En 2026, deux propositions commerciales atterrissent sur son bureau : un équipementier sportif québécois lui offre 50 000 $ par an pour l'utilisation de son nom et de sa photo dans ses campagnes, et une chaîne de bars sportifs lui propose 80 000 $ pour devenir ambassadeur de marque.
Si Marc-Antoine perçoit les deux contrats comme revenu personnel ordinaire : Total brut : 130 000 $. Après imposition au taux marginal combiné provincial et fédéral (environ 53 % au Québec), il conserve approximativement 61 000 $ nets. Les 69 000 $ restants partent en impôts.
Si Marc-Antoine crée une société par actions dédiée à ses droits d'image : Un conseiller en gestion de patrimoine lui recommande de structurer ses revenus de licence via une société distincte :
- Taux d'imposition pour les petites entreprises au Québec : 12,2 % sur les premiers 500 000 $ de revenu actif
- Fractionnement du revenu possible avec son conjoint actionnaire : économie estimée entre 15 000 $ et 25 000 $ par an
- Possibilité de reporter une partie du revenu à des exercices fiscaux moins chargés, notamment les années de faible activité
Résultat net estimé en scénario B : entre 78 000 $ et 92 000 $, soit jusqu'à 31 000 $ de plus par année pour exactement la même activité commerciale.
Sur cinq ans de contrats, l'écart cumulé entre les deux approches dépasse 150 000 $ — sans compter les gains supplémentaires si les revenus augmentent à mesure que la notoriété de Marc-Antoine se consolide. C'est le montant que coûte l'absence d'une consultation patrimoniale au bon moment.
McEnroe dispose d'une fortune de 100 millions de dollars. Marc-Antoine perçoit 130 000 $ de revenus annuels d'image. L'échelle diffère, mais la logique est identique : chaque contrat sans structure fiscale adaptée est un contrat sous-optimisé.
La fenêtre de transition : agir avant la signature
Les données collectées par les spécialistes du patrimoine sportif montrent que la transition post-carrière est la période la plus critique pour les revenus futurs d'image. Les athlètes qui établissent leur structure patrimoniale avant de signer leurs premiers contrats commerciaux post-retraite génèrent, en moyenne, 40 % de revenus nets supérieurs à ceux qui improvisent après coup.
La difficulté réside dans le timing : les premières offres arrivent souvent dans les mois qui suivent la retraite, à un moment où l'athlète est concentré sur sa reconversion professionnelle plutôt que sur son optimisation fiscale. C'est précisément cette fenêtre que McEnroe, conseillé dès ses débuts en broadcasting dans les années 1990, a su exploiter méthodiquement.
Des exemples comme celui de João Fonseca illustrent bien cette dynamique. À 19 ans, il anticipe déjà les enjeux patrimoniaux de sa montée en puissance sur le circuit ATP — preuve que la réflexion patrimoniale peut commencer bien avant la retraite. Pour les athlètes canadiens, cette anticipation est d'autant plus pertinente que le marché des droits d'image locale — commandités par des marques québécoises, ontariennes ou canadiennes — est en forte croissance depuis 2023.
Trois questions à poser à un conseiller dès maintenant
Le forfait McEnroe à 500 000 dollars ne concerne pas les athlètes amateurs. Mais la logique patrimoniale qui le sous-tend concerne tous ceux dont le nom, l'image ou la réputation constituent un actif commercial, même à une échelle locale.
Si vous êtes un athlète en transition de carrière, un entraîneur reconnu regionalement, ou un professionnel dont la notoriété a une valeur commerciale tangible au Québec ou au Canada, trois questions méritent une réponse professionnelle :
- Mes contrats d'image sont-ils structurés pour minimiser l'imposition à la source, ou les revenus arrivent-ils directement dans mes revenus personnels ?
- Ma société par actions est-elle configurée pour accueillir des revenus de licence, avec les clauses de fractionnement et de report fiscal adaptées à ma situation familiale ?
- Ma planification successorale intègre-t-elle mes droits à l'image, qui, comme les droits d'auteur, peuvent continuer à générer des revenus plusieurs années après votre retrait des affaires ?
Les conseillers en gestion de patrimoine disponibles sur Expert Zoom accompagnent les sportifs et professionnels canadiens dans la mise en place de structures adaptées — création de société d'image, optimisation fiscale des revenus de licence, rédaction de contrats d'ambassadeur conformes au droit québécois et fédéral.
Comme McEnroe, les meilleures décisions financières de votre vie sportive se prennent peut-être après le dernier match. La différence entre 61 000 $ et 92 000 $ nets sur 130 000 $ bruts commence par une heure de consultation.
Avertissement YMYL : cet article est fourni à titre informatif uniquement. Il ne constitue pas un conseil financier, fiscal ou juridique personnalisé. Consultez un professionnel qualifié avant toute décision relative à la planification de votre patrimoine.
