Andrea GarcíaEl jackpot del Mega Millions llega esta noche del viernes 29 de mayo de 2026 a los 331 millones de dólares, tras no haber ganador en el sorteo del martes 26 de mayo. Para millones de familias hispanas e inmigrantes en Estados Unidos, la pregunta no es solo "¿qué haría con ese dinero?", sino una más urgente: "¿Puedo legalmente reclamar ese premio?"
La respuesta corta es sí. Pero los detalles importan más de lo que imaginas.
La pregunta que nadie se atreve a hacer en voz alta
No existe una ley federal ni estatal que prohíba a los inmigrantes —incluyendo personas sin estatus legal— participar en la lotería o reclamar un premio. Cualquier persona en territorio estadounidense puede comprar un boleto de Mega Millions, independientemente de su estatus migratorio.
Sin embargo, hay diferencias cruciales en cómo se procesa el reclamo según tu situación legal, y ignorarlas puede costarte decenas de millones de dólares o exponerte a riesgos que no esperabas.
Si eres residente permanente o tienes visa de trabajo
Para los residentes legales permanentes (portadores de Green Card) y los titulares de visas de trabajo como H-1B, TN o L-1, reclamar un premio de lotería es relativamente directo. La ley te trata de manera similar a un ciudadano estadounidense para efectos del reclamo.
La diferencia está en los impuestos. Según la Publicación 515 del Servicio de Rentas Internas (IRS), que regula la retención sobre extranjeros no residentes, si eres residente legal (es decir, tienes Green Card o cumples el test de presencia sustancial), el gobierno retiene el 37% federal sobre ganancias superiores a $5,000, igual que a un ciudadano. Adicionalmente, los impuestos estatales varían según el estado donde compraste el boleto.
Si tienes visa de trabajo pero no eres residente permanente, la retención puede ser del 30% del monto bruto del premio, sin deducción de los $5,000 de exención. Esto significa que, de $331 millones, el gobierno federal retendrá automáticamente unos $99.3 millones antes de que veas un solo dólar.
Si tienes DACA o estatus de protección temporal (TPS)
Los beneficiarios de DACA y del Estatus de Protección Temporal (TPS) se encuentran en una situación más compleja. Aunque ambos programas confieren presencia legal en EE.UU., no todos los estados los reconocen como "residentes" para efectos de reclamar premios de lotería.
En algunos estados, como California, los beneficiarios de DACA han podido reclamar premios exitosamente presentando su permiso de trabajo (Employment Authorization Document o EAD) como identificación. En otros estados, la falta de una identificación estatal puede crear obstáculos burocráticos.
El riesgo real no es legal en sentido estricto: es logístico. La comisión de la lotería requiere que el ganador presente su identidad de forma verificable. Si tu documentación no es aceptada, podrías perder el derecho a reclamar el premio dentro de los plazos establecidos.
Si eres inmigrante sin documentos
Esta es la situación más delicada. No hay ninguna ley que prohíba a un inmigrante indocumentado comprar un boleto o ganar la lotería. Sin embargo, reclamar el premio requiere presentar una identificación válida ante la comisión de la lotería, y hacerlo puede crear un registro público de tu identidad y tu nueva riqueza.
En la práctica, los expertos legales recomiendan que cualquier inmigrante sin documentos que gane un premio considerable consulte con un abogado de inmigración antes de dar cualquier paso. Existen estrategias legales, como formar un fideicomiso (trust) o una LLC bajo el nombre de un familiar con estatus legal, que pueden permitir reclamar el premio de forma más segura, aunque estas opciones varían según el estado y requieren asesoría profesional.
Según expertos consultados por medios especializados, el estado de California permite a personas sin seguro social reclamar premios presentando un pasaporte extranjero válido, aunque la retención impositiva en este caso es del 30%.
Los impuestos: lo que el fisco se lleva antes que tú
Para cualquier ganador, el primer golpe es la retención automática. Sobre los $331 millones en suma total:
- Ciudadanos y residentes legales: retención federal del 37% = aproximadamente $122.5 millones retenidos
- No residentes o sin Green Card: retención del 30% = aproximadamente $99.3 millones retenidos
- Impuesto estatal: varía del 0% (Florida, Texas, California) al 10.9% (Nueva York)
Si eliges el pago único en efectivo (lump sum), el valor real antes de impuestos es aproximadamente $148.9 millones, según estimaciones de USA Mega. Después de impuestos federales y estatales, la cifra final puede estar entre $80 y $95 millones, dependiendo de tu estado de residencia y tu estatus fiscal.
Qué hacer antes de reclamar: los 3 pasos que los expertos recomiendan
1. No firmes el boleto todavía. En la mayoría de los estados, quien firma el boleto es quien puede reclamarlo. Si planeas usar un fideicomiso o LLC para proteger tu identidad, necesitas establecer esa entidad antes de firmar.
2. Consulta a un abogado de patrimonio e inmigración antes de ir a la comisión. Una consulta previa puede ahorrarte millones en impuestos y protegerte de consecuencias no deseadas. El abogado puede ayudarte a estructurar el reclamo de la forma más ventajosa legalmente, como se explica en la guía sobre protección legal de identidad de ganadores en ExpertZoom.
3. Tienes tiempo. En la mayoría de los estados, tienes entre 180 días y un año para reclamar el premio. No hay prisa que justifique correr riesgos innecesarios.
La lotería y el sueño americano
Para la comunidad hispana en Estados Unidos, la lotería representa una de las pocas vías de movilidad económica masiva que no requiere capital previo. Pero el sueño americano tiene reglas, y conocerlas puede ser la diferencia entre ganar de verdad y perder el premio por un error procedimental.
Si esta noche los números te sonríen, lo más inteligente que puedes hacer es pausar, no celebrar en redes sociales, y llamar a un abogado. En ExpertZoom puedes conectar con abogados especializados en patrimonio e inmigración que te ayudarán a reclamar lo que legalmente es tuyo.
Para conocer las obligaciones fiscales exactas sobre ganancias de no residentes, consulta la Publicación 515 del IRS, el documento oficial que regula la retención sobre extranjeros en EE.UU.
Este artículo tiene fines informativos y no constituye asesoramiento legal ni financiero. Las leyes varían según el estado. Consulta con un abogado calificado antes de tomar cualquier decisión sobre el reclamo de un premio de lotería.
