Sofia RodriguezCarter Hart realizó 36 paradas en la victoria 4-2 de los Vegas Golden Knights sobre Colorado Avalanche el 21 de mayo de 2026. Era el Juego 1 de la Final de la Conferencia Oeste de la NHL. El mismo portero que fue absuelto por un tribunal canadiense de cargos de agresión sexual en julio de 2025 y que, a pesar de ese veredicto, la NHL mantuvo suspendido durante meses adicionales.
El caso de Hart plantea una de las preguntas más incómodas del derecho laboral deportivo: ¿puede una liga privada sancionar a un trabajador que ya fue declarado inocente por la justicia ordinaria?
El juicio y la absolución
El 24 de julio de 2025, la jueza Maria Carroccia del Tribunal Superior de Ontario absolvió a Hart y a otros cuatro jugadores de la selección sub-20 de Canadá de cargos de agresión sexual. El incidente había ocurrido en un hotel de London, Ontario, en junio de 2018, durante una celebración de Hockey Canada.
La jueza determinó que la fiscalía no alcanzó el estándar de prueba requerido por la ley canadiense. El proceso fue especialmente turbulento: dos jurados diferentes fueron disueltos antes de que se optara por un juicio sin jurado. El primero fue descartado por una interacción indebida entre un abogado defensor y un jurado. El segundo se disolvió cuando un miembro del jurado acusó a los abogados de burlarse del panel.
La absolución fue clara y definitiva en el ámbito penal. La NHL, sin embargo, no lo interpretó como el cierre del caso.
La suspensión que llegó tras el veredicto
El 11 de septiembre de 2025, siete semanas después de la absolución, la NHL anunció la suspensión de Hart y los otros cuatro jugadores hasta el 1 de diciembre de 2025. La liga argumentó que la conducta que originó los cargos estaba "muy por debajo de los estándares y valores que la Liga exige", aunque los jugadores hubieran sido absueltos penalmente.
La Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA) rechazó inicialmente la decisión, argumentando que era inconsistente con los procedimientos disciplinarios establecidos en el convenio colectivo de trabajo (CBA). El conflicto se resolvió a través de negociación directa entre la liga y la asociación.
El resultado práctico: Hart pasó aproximadamente 18 meses sin ingresos de la NHL. Los Flyers de Filadelfia no le renovaron contrato en junio de 2024, dejándolo sin equipo durante todo el período de incertidumbre legal y disciplinaria.
La paradoja de la doble sanción
El caso de Hart ilustra una tensión real en el derecho laboral del deporte profesional norteamericano: la distinción entre la responsabilidad penal y la responsabilidad contractual o disciplinaria dentro de una organización privada.
En el ámbito laboral general, un empleador puede tomar medidas disciplinarias aunque su empleado no haya sido condenado penalmente, siempre que la conducta viole las normas internas o el contrato de trabajo. Las ligas deportivas operan bajo convenios colectivos que, en muchos casos, les otorgan amplia discreción para sancionar conductas que afecten su imagen institucional o la integridad del deporte.
Eso fue exactamente lo que hizo la NHL. Y la NHLPA, aunque protestó, no obtuvo la anulación de la sanción, sino únicamente una negociación sobre sus términos y plazos.
Para cualquier abogado especializado en derecho deportivo, este caso es un recordatorio de que la absolución penal no garantiza la reincorporación automática al contrato laboral. Las cláusulas de conducta en los contratos profesionales son instrumentos independientes del sistema judicial.
Qué derechos tiene un atleta en esta situación
El caso de Hart abre varias preguntas que cualquier atleta profesional, o su asesor legal, debe considerar antes de que surja una crisis similar:
Primera pregunta: ¿Qué dice el convenio colectivo sobre sanciones disciplinarias no penales? En los principales CBA de las ligas norteamericanas, las cláusulas de "conducta perjudicial para el deporte" permiten sanciones amplias, incluso sin condena judicial.
Segunda pregunta: ¿Cuánto tiempo puede un atleta quedar sin contrato durante un proceso legal? Hart perdió aproximadamente $4 millones en potencial salario durante los 18 meses en que no pudo jugar en la NHL.
Tercera pregunta: ¿Qué papel juega la asociación de jugadores en la defensa de sus miembros? La NHLPA pudo negociar las condiciones de la reintegración, pero no impidió la suspensión inicial.
La Junta Nacional de Relaciones Laborales de Estados Unidos publica información sobre los derechos de los trabajadores en negociaciones colectivas en su sitio oficial: nlrb.gov.
El regreso que nadie esperaba
El 16 de octubre de 2025, Hart firmó un acuerdo de prueba (PTO) con los Golden Knights de Las Vegas. Ocho días después, el contrato definitivo: dos años, $4 millones de dólares. El 2 de diciembre debutó con su nuevo equipo: 27 paradas en una victoria 4-3 en tiempo extra ante los Chicago Blackhawks.
En los playoffs de 2026, bajo la dirección del entrenador John Tortorella, los Golden Knights ganaron 16 de sus 21 partidos. Hart se convirtió en el portero titular indiscutido, con un GAA de 2.35 y un porcentaje de paradas de .920 en 13 salidas de titular. El gerente general de los Flyers, Danny Briere, confirmó que Hart había comunicado que no deseaba regresar a Filadelfia.
Lo que un abogado especializado puede hacer por un atleta en crisis
Cuando un deportista profesional enfrenta un proceso legal que afecta su contrato y su carrera, la asesoría jurídica especializada en derecho deportivo es determinante. Un abogado puede analizar las cláusulas de conducta del CBA, negociar los términos de una posible suspensión y proteger los derechos económicos del deportista durante el proceso.
Para atletas de origen latinoamericano que juegan en ligas norteamericanas, el idioma y el desconocimiento del sistema jurídico local añaden una capa adicional de vulnerabilidad. Conocer los propios derechos antes de firmar un contrato, no cuando ya ha surgido el problema, es la diferencia entre perder 18 meses de carrera o mantener la estabilidad económica y profesional.
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Este artículo tiene carácter informativo. Los casos legales y laborales tienen particularidades individuales. Consulta siempre a un abogado especializado ante cualquier situación jurídica que afecte tu contrato profesional.
